Brève histoire du Paraguay, partie 2

Le gouvernement du docteur Francia

Combien de temps le docteur Francia a-t-il gouverné ? De 1814 à 1840, soit vingt-six ans. Son gouvernement était autoritaire, mais il a énormément contribué à la formation de la nation paraguayenne.

Quelles réformes le docteur Francia a-t-il menées ?

• Il a rétabli l'interdiction d'exporter l'or et l'argent hors du pays.
• Il a instauré un droit de douane de 8 pour cent sur toutes les marchandises importées.
• Il a créé un bataillon de grenadiers pour défendre l'indépendance du pays.
• Il a réservé les postes de l'État au patriciat local, la classe sociale la plus élevée du Paraguay.

Le gouvernement du docteur Carlos Antonio López

Carlos Antonio López a été le premier président constitutionnel de la République du Paraguay, de 1844 à 1854.

À la fin de son mandat, il a été réélu deux fois :

• pour trois ans (1854-1857) ;
• pour dix ans (1857-1867), mandat qu'il n'a pas pu achever, puisqu'il est mort le 10 septembre 1862.

Les principales réalisations de son gouvernement

• La construction du premier tronçon du chemin de fer national.
• La création de la flotte nationale.
• L'ouverture des fonderies d'Ybycuí.
• Le développement d'un arsenal militaire.
• La croissance de la production et du commerce.
• Des accords commerciaux signés avec la France, les États-Unis et la Grande-Bretagne.
• La création de l'hymne national du Paraguay.
• Une réforme agraire.
• L'octroi de la citoyenneté aux peuples autochtones en 1848 (leurs terres et leurs biens passant toutefois à l'État).
• La fondation du premier journal national du pays.
• Une réorganisation complète de l'administration, soutenue par un budget accru.
• L'ouverture d'imprimeries.
• Un renouveau de la vie sociale du pays.
• Le renforcement des frontières du Paraguay et la reconnaissance internationale de son indépendance.

La guerre de la Triple-Alliance (1864-1870)

Dates : 1864-1870.

Belligérants : le Paraguay contre le Brésil, l'Argentine et l'Uruguay.

La guerre a commencé en décembre 1864 par un conflit armé entre le Paraguay et le Brésil. En mai 1865, l'Argentine et l'Uruguay se sont joints au Brésil, formant la Triple-Alliance.

Les causes du conflit

• Le Brésil s'est ingéré dans les affaires intérieures de l'Uruguay et a envahi son territoire.
• Le gouvernement uruguayen a demandé une aide militaire au Paraguay.
• Le président du Paraguay, le général Francisco Solano López (1826-1870), a décidé d'intervenir.

Le président Francisco Solano López craignait que l'invasion militaire de l'Uruguay par le Brésil ne mène à l'occupation pure et simple du pays. Cela aurait rompu l'équilibre des forces dans la région du Río de la Plata et menacé l'indépendance du Paraguay. López s'est donc fermement opposé à l'intervention brésilienne. Comme sa position a été ignorée, il a déclaré la guerre au Brésil. À ce moment-là, le Paraguay et l'Uruguay étaient alliés contre un ennemi commun : l'Empire du Brésil, gouverné par l'empereur Pierre II.

Les conséquences de la guerre

• Le Paraguay a perdu les deux tiers de sa population. Avant la guerre, il comptait 500 000 habitants ; entre 350 000 et 360 000 sont morts, en majorité des hommes. Selon le recensement de 1870, il ne restait que 140 000 personnes, surtout des femmes, des enfants et des personnes âgées.
• L'Empire du Brésil s'est nettement agrandi. Il a obtenu tous les territoires disputés pendant le conflit et renforcé son influence régionale, notamment en Uruguay. Même si son emprise sur l'Amérique du Sud a peu à peu faibli, le Brésil est resté la première puissance économique du continent.
• L'Argentine a annexé des territoires paraguayens disputés. Le conflit a donné naissance à la province argentine de Formosa. Plusieurs gouvernements paraguayens ont tenté de récupérer ces terres, sans succès.
• Un changement politique en Uruguay. Le Parti colorado, soutenu par le Brésil, a conservé le pouvoir et remodelé l'ordre politique du pays. L'Uruguay est sorti définitivement de l'orbite politique du Paraguay.
• Le Paraguay a plongé dans une crise profonde. Une catastrophe économique et démographique a laissé le pays en déclin.
• Un virage vers un gouvernement libéral. Après la guerre, le gouvernement paraguayen a pris un cap libéral dans l'espoir de reconstruire la nation. Mais le Paraguay n'a jamais retrouvé son développement ni son influence d'antan.

La guerre du Chaco (1932-1935)

La guerre du Chaco a été un conflit armé entre le Paraguay et la Bolivie, du 9 septembre 1932 au 14 juin 1935. Les deux pays se disputaient le contrôle du Chaco boréal, et ce fut l'un des conflits militaires les plus importants de l'Amérique du Sud au vingtième siècle.

En trois ans de combats, la Bolivie a mobilisé 250 000 soldats et le Paraguay 150 000. Les combats ont tué 60 000 Boliviens et 30 000 Paraguayens, sans compter les nombreux blessés, mutilés et disparus. Les soldats ont enduré des conditions terribles (manque d'eau, mauvaise nourriture, maladies) qui ont alourdi le bilan. Les deux pays ont englouti d'énormes ressources dans la guerre, au détriment de leur économie. Le Paraguay a pris aux Boliviens une grande quantité d'armes et de matériel et, après la guerre, en a vendu une partie à l'Espagne (décret nº 8406 du 15 janvier 1937).

Une trêve a été signée le 14 juin 1935, mais le règlement définitif n'a été obtenu qu'en 1938.

Les causes de la guerre

• Des frontières non définies. À leur indépendance, le Paraguay et la Bolivie ont hérité de différends frontaliers de l'époque coloniale. Quatre traités de limites (1879-1907) n'ont jamais été définitivement ratifiés, et les différends ont perduré.
• La quête bolivienne d'un accès à l'Atlantique. Après avoir perdu la guerre du Pacifique (1879-1884), la Bolivie n'avait plus d'accès à l'océan Pacifique. Le Chaco boréal est devenu stratégique, car il ouvrait une route vers l'Atlantique par le fleuve Paraguay.
• La lutte pour les gisements de pétrole. On pensait que le Chaco recelait du pétrole. Une compagnie pétrolière américaine exploitait déjà des gisements en Bolivie ; faute de pouvoir construire un oléoduc à travers l'Argentine, elle voyait dans le Chaco boréal une route de rechange.
• Le rôle de l'Argentine. Après la guerre de la Triple-Alliance (1865-1870), le Paraguay avait perdu de vastes territoires. En 1879, l'Argentine a tenté d'annexer une partie du Chaco boréal, mais un arbitrage du président américain Rutherford Hayes a reconnu la région comme paraguayenne. Il était donc impossible pour le Paraguay d'accepter les revendications boliviennes sur le Chaco boréal.

Les conséquences de la guerre

• Le 9 juillet 1938, sous la pression des États-Unis, le Paraguay a renoncé à 110 000 km² du territoire qu'il avait conquis.
• Le traité de paix définitif a été signé à Buenos Aires le 21 juillet 1938.
• Le Chaco a été partagé : les trois quarts sont restés au Paraguay et un quart est revenu à la Bolivie, dont une portion de la rive du fleuve Paraguay appelée triangle Dionisio Foianini.
• Les négociations ont été menées sous la médiation du diplomate argentin Carlos Saavedra Lamas, qui a reçu le prix Nobel de la paix en 1936 pour son rôle dans le règlement du conflit.

Le traité de paix de 1938 et le tracé définitif de la frontière

Le 21 juillet 1938, le « traité de paix, d'amitié et de limites » entre la Bolivie et le Paraguay a été signé à Buenos Aires. Il a attribué au Paraguay environ 75 pour cent du territoire disputé. La Bolivie a conservé les 25 pour cent restants, dont un accès au fleuve Paraguay.

Le 27 avril 2009, soixante-quatorze ans après la fin de la guerre, les présidents Evo Morales pour la Bolivie et Fernando Lugo pour le Paraguay ont signé l'accord définitif sur les frontières du Chaco boréal. La cérémonie s'est tenue en présence de la présidente argentine Cristina Fernández de Kirchner, après que les ministres des Affaires étrangères des deux pays ont approuvé l'acte d'application du traité de 1938.

La dictature d'Alfredo Stroessner (1954-1989)

La dictature militaire d'Alfredo Stroessner, appelée « stronisme », a duré 34 ans et 172 jours, du 15 août 1954 au 3 février 1989.

Pendant toute cette période, le Paraguay a été dirigé par le général d'armée Alfredo Stroessner, ce qui fait de son régime l'une des plus longues dictatures de l'Amérique latine du vingtième siècle.

Après la deuxième guerre civile paraguayenne, en 1947, le régime d'Higinio Morínigo a été renversé. Le président Juan Natalicio González n'est resté que peu de temps au pouvoir avant d'être destitué, puis le pouvoir a changé de mains tous les quelques mois. En 1949, Federico Chávez est devenu président ; en trois semaines, il a décrété l'état d'urgence pour écraser ses adversaires politiques.

Deux décennies d'instabilité politique ont ruiné l'économie du Paraguay

• Le revenu national et le niveau de vie ont fortement baissé.
• La banque centrale a accordé des prêts injustifiés aux proches du pouvoir, alimentant l'inflation et le marché noir.
• Une crise économique en Argentine a aggravé la situation.

En 1953, Chávez, alors âgé de 73 ans, avait perdu le soutien de l'armée comme de l'élite politique.

Le coup d'État de 1954

Chávez a décidé de briguer un nouveau mandat, au grand dam des jeunes responsables politiques et des militaires. L'armée était furieuse des coupes dans le budget de la défense au profit de la Police nationale. Epifanio Méndez Fleitas, ancien directeur de la banque centrale, s'est allié au général Alfredo Stroessner dans un complot contre Chávez. Le 4 mai 1954, Stroessner a fait descendre l'armée dans la rue, déclenchant un coup d'État armé. Les affrontements avec la police ont fait environ 50 morts.

Après le coup d'État, Stroessner a vite consolidé son pouvoir, et ses partisans ont pris les postes clés de l'État. En juin 1954, le Parti colorado, divisé, l'a désigné comme candidat à la présidence.

Stroessner est arrivé au pouvoir par la répression, l'intimidation et les escadrons de la mort. Ces méthodes lui ont permis de garder le pouvoir pendant 34 ans, avec un contrôle sans limite sur l'État.

Le ministre de l'Intérieur Edgar Ynsfrán a activement persécuté, terrorisé et même tué des proches d'opposants. En prenant le pouvoir, Stroessner a décrété l'état d'urgence, qui lui donnait le droit de suspendre les libertés constitutionnelles. N'importe qui pouvait être arrêté et détenu indéfiniment sans procès. Les rassemblements publics et les manifestations étaient interdits. L'état d'urgence a été reconduit tous les 90 jours jusqu'en 1987 (avec une brève exception en 1959). Dans les faits, le Paraguay a vécu sous la loi martiale pendant presque toute l'ère Stroessner.

La mort de Felipe Molas López et le retrait de la vie politique de Juan Natalicio González ont éliminé deux adversaires influents du régime. Un coup d'État militaire en Argentine, en septembre 1955, a renversé le président Juan Domingo Perón, allié potentiel des opposants à Stroessner. Perón s'est réfugié à Asunción, mais la nouvelle junte militaire argentine l'a obligé à partir pour le Panama.

En décembre 1955, Epifanio Méndez Fleitas a fomenté un coup d'État contre Stroessner. En réponse, Stroessner a purgé l'armée et contraint Méndez Fleitas à l'exil en 1956.

À ce stade, Stroessner ne contrôlait pas encore entièrement le Parti colorado, divisé en factions rivales. Même l'armée ne lui était pas totalement fidèle.

Difficultés économiques et protestations

• L'économie s'est fortement dégradée. L'inflation a grimpé. Les hommes d'affaires supportaient mal les restrictions de crédit. L'armée protestait contre les coupes dans le budget de la défense.
• En 1958, une grève générale a éclaté : les travailleurs réclamaient des hausses de salaire.
• L'Argentine, mécontente des liens de Stroessner avec Perón, a annulé son accord commercial avec le Paraguay, aggravant la crise économique.

La guérilla (fin des années 1950-années 1960)

L'élection présidentielle de 1958 a été truquée, et Stroessner a été « réélu » pour un deuxième mandat.

Les groupes d'opposition se sont tournés vers la lutte armée

• Les mouvements libéral et fébrériste ont lancé des attaques armées.
• L'Argentine est devenue un refuge pour les rebelles, et à partir de 1958 le Venezuela leur a envoyé de l'aide.
• En 1959, le nouveau gouvernement cubain de Fidel Castro a commencé à soutenir le « Front uni national » du Paraguay.

La paysannerie paraguayenne soutenait pourtant largement Stroessner

• Des bandes que l'on surnommait en guarani « les va-nu-pieds », fidèles au Parti colorado, s'en prenaient brutalement aux rebelles capturés.
• Les guérilleros étaient détenus dans des camps de type concentrationnaire, en pleine jungle.
• L'armée et la police réprimaient les grèves, brisaient les syndicats et arrêtaient leurs dirigeants.

La « libéralisation » de 1959 et le durcissement du pouvoir de Stroessner

En avril 1959, sous la pression des militaires et du Parti colorado, Stroessner a temporairement assoupli le régime :

• l'état d'urgence a été levé ;
• les opposants exilés ont été autorisés à revenir ;
• la censure de la presse a été abolie ;
• les prisonniers politiques ont été libérés ;
• une nouvelle Constitution a été promise pour remplacer la charte autoritaire de 1940.

Mais à peine deux mois après ce « printemps démocratique », le pays a sombré dans le chaos :

• en mai 1959, des manifestations étudiantes ont éclaté à Asunción après une hausse des tarifs des transports ;
• la police a fait usage de la force, blessant environ 100 personnes ;
• le Congrès national a exigé la démission du ministre de l'Intérieur Edgar Ynsfrán.

Stroessner a réagi durement : il a rétabli l'état d'urgence et dissous le Parlement. Toute l'opposition a boycotté les élections de 1960.

La construction d'une « dictature multipartite »

Après les élections de 1960, les mouvements de guérilla se sont intensifiés. Le régime de Stroessner est pourtant resté stable, pour plusieurs raisons :

• l'aide militaire américaine l'a aidé à mettre au point des méthodes de contre-insurrection ;
• des purges répétées du Parti colorado ont éliminé toutes les factions d'opposition internes ;
• la politique économique a attiré les investissements et fait baisser l'inflation ;
• les coups d'État militaires au Brésil (1964) et en Argentine (1966) ont créé des conditions favorables au maintien de la dictature.

Avec le temps, l'opposition s'est affaiblie. Après des années d'échecs et de répression, beaucoup de groupes ont cherché le compromis. Une faction du Parti libéral est rentrée au Paraguay et a été légalisée sous le nom de Parti libéral radical (PLR). Aux élections de 1963, Stroessner lui a attribué 20 des 60 sièges du Parlement. En 1964, les fébréristes, qui ne menaçaient plus le régime, ont été légalisés. Le Parti démocrate-chrétien (PDC) a renoncé à la lutte armée. Le Parti communiste paraguayen (PCP) est resté le plus combatif, mais Stroessner a persécuté sans relâche ses membres et leurs familles.

Avec le soutien des États-Unis, dans le cadre de la guerre froide, le régime a anéanti le mouvement communiste paraguayen.

L'éviction d'Edgar Ynsfrán et le renforcement du pouvoir de Stroessner

Le ministre de l'Intérieur Edgar Ynsfrán était une figure centrale de l'appareil répressif. Mais il s'opposait à la « libéralisation » et à l'ambition de Stroessner de rester président à vie.

En mai 1966, un scandale de corruption dans la police a donné à Stroessner le prétexte pour écarter Ynsfrán, ce qu'il a fait en novembre 1966.

En août 1967 ont eu lieu les élections d'une Assemblée constituante, à la suite desquelles :

• un Parlement à deux chambres a été instauré ;
• Stroessner a obtenu le droit à deux mandats présidentiels supplémentaires de cinq ans.

La consolidation du pouvoir absolu

Aux élections de 1968 et de 1973, les partis d'opposition ont été autorisés à remporter quelques sièges au Parlement.

En 1977, de nouvelles élections ont été organisées pour une Assemblée constituante, à la suite desquelles :

• la limite du nombre de mandats présidentiels a été supprimée ;
• Stroessner a pu être réélu indéfiniment ;
• aux élections de 1978, il a de nouveau « gagné ».

La montée de l'opposition (années 1970-1980)

Même si Stroessner savait habilement équilibrer l'armée et le Parti colorado, son emprise sur le pays s'est peu à peu desserrée.

En novembre 1974, la police a arrêté sept guérilleros dans une ferme près d'Asunción. Les interrogatoires ont révélé qu'ils préparaient l'assassinat de Stroessner. Les conjurés disposaient d'informations qui ne pouvaient venir que d'un haut responsable du Parti colorado. Stroessner a aussitôt fait arrêter et interroger plus de 1 000 fonctionnaires et cadres du parti. Des agents du régime se sont rendus en Argentine et au Brésil pour enlever des suspects parmi les membres du Parti colorado en exil. Une purge massive du parti a suivi.

Le système a tenu, mais le régime a été ébranlé. Une nouvelle vague d'arrestations massives a eu lieu lors des « Pâques sanglantes » de 1976.

Le conflit avec l'Église catholique

À partir de la fin des années 1960, les dirigeants de l'Église catholique ont commencé à critiquer ouvertement la dictature pour :

• la prolongation des mandats de Stroessner ;
• les mauvais traitements infligés aux prisonniers politiques.

En réponse, le régime :

• a fermé des journaux et magazines catholiques ;
• a expulsé des prêtres étrangers du pays ;
• a persécuté les organisations de l'Église qui aidaient les pauvres.

Malgré la répression, l'Église a continué à publier un journal d'opposition.

La condamnation internationale du régime

Dans les années 1970, la communauté internationale a critiqué de plus en plus Stroessner pour ses atteintes aux droits de l'homme.

En 1978, la Commission interaméricaine des droits de l'homme (OEA) a adopté une résolution exigeant une amélioration de la situation des droits de l'homme au Paraguay.

En 1980, l'Assemblée générale de l'OEA, réunie à La Paz, en Bolivie, a officiellement condamné le régime, qualifiant ses prisons et ses actes de torture, les disparitions et les exécutions de prisonniers politiques d'« affront à la conscience de tout le continent ».

Des organisations internationales ont rapporté que l'armée avait tué 30 paysans et en avait arrêté 300 autres après des manifestations contre la saisie de leurs terres par des responsables du régime.

L'apparition d'une véritable opposition politique

En 1977, le député Domingo Laíno (PLR) a fondé le Parti libéral radical authentique (PLRA).

Domingo Laíno accusait le régime de :

• corruption ;
• liens avec des trafiquants de drogue ;
• violations des droits de l'homme ;
• arrangements financiers injustes avec le Brésil sur le projet du barrage d'Itaipú.

En 1979, Domingo Laíno a réuni plusieurs partis d'opposition au sein de l'Accord national, qui est devenu le pôle de l'opposition au régime. Sous les persécutions et la torture, il a dû fuir le pays en 1982.

L'assassinat du dictateur Somoza et les craintes de Stroessner

En 1980, l'ancien dictateur nicaraguayen Anastasio Somoza Debayle a été assassiné à Asunción. Exilé de son pays, Somoza avait trouvé refuge au Paraguay et y avait même publié un livre, Nicaragua trahi. Son assassinat a montré que même les dictateurs n'étaient pas à l'abri.

Stroessner y a vu un mauvais présage :

• comme lui, Somoza avait bâti son régime sur la force militaire ;
• comme lui, Somoza avait maintenu l'opposition divisée ;
• comme lui, Somoza avait longtemps semblé « insubmersible », et pourtant son régime avait fini par s'effondrer.

L'opposition paraguayenne ne cessait de se renforcer, et le régime de Stroessner perdait peu à peu le contrôle.

L'économie et les relations extérieures du Paraguay sous Stroessner

L'Argentine a joué un rôle important dans le commerce international du Paraguay. Le Paraguay a obtenu l'usage sans taxes d'installations portuaires sur la côte atlantique argentine, ce qui a beaucoup simplifié ses exportations et ses importations.

La construction du barrage d'Itaipú (1973-1982)

Le barrage d'Itaipú, construit sur le fleuve Paraná entre le Paraguay et le Brésil, est devenu l'un des plus grands projets hydroélectriques du monde.

Sa construction a coûté 19 milliards de dollars américains. Le Paraguay ne pouvait pas y contribuer financièrement, mais son territoire et son accord étaient indispensables au projet. L'électricité produite à Itaipú est devenue une nouvelle source de richesse pour le pays. Pendant les travaux (1973-1982), l'économie a progressé de 8 pour cent par an, deux fois plus vite que la décennie précédente. Les recettes des exportations d'électricité vers le Brésil ont été multipliées. Les emplois créés par le chantier ont dopé la demande intérieure et stimulé l'agriculture.

Le projet a cependant eu aussi des effets négatifs. Après la fin des travaux en 1982, la croissance a ralenti, provoquant mécontentement et revendications de réformes. Beaucoup de Paraguayens habitués à un emploi stable ont dû émigrer. Selon certaines estimations, jusqu'à 60 pour cent des Paraguayens vivaient à l'étranger dans les années 1980. L'immigration brésilienne dans l'est du Paraguay a atteint 300 000 à 350 000 personnes, avec à la clé des changements culturels et économiques. Dans ces régions, le portugais est devenu la langue dominante, et le réal brésilien circulait à côté de la monnaie paraguayenne.

De plus, l'essentiel des profits d'Itaipú est allé à l'élite liée au régime :

• les grands propriétaires terriens n'ont subi aucune réforme agraire ;
• le contrôle des syndicats a gonflé les profits des entreprises ;
• les investisseurs étrangers ont bénéficié d'allégements fiscaux ;
• les créanciers étrangers ont profité des gros emprunts du Paraguay ;
• les pauvres, même s'ils vivaient mieux que dans les années 1960, ont vu se creuser l'écart entre riches et pauvres.

Questions fréquentes