Brève histoire du Paraguay, partie 1

Le Paraguay a été découvert en 1524 par l'explorateur Alejo García, au service de l'Espagne, et le territoire a aussitôt intégré la « Province géante des Indes ». Asunción a été fondée le 15 août 1537 par le capitaine Don Juan de Salazar y Espinosa. Parmi les figures marquantes de cette époque qui ont participé à la découverte du Paraguay et aux expéditions suivantes figurent Sébastien Cabot, Pedro de Mendoza, Álvar Núñez Cabeza de Vaca, Juan de Salazar de Espinosa, Juan de Ayolas, Domingo Martínez de Irala et d'autres. Ils ont joué un rôle important dans la fondation de forts et de villes et ont lancé la formation sociale du territoire en alliance avec les peuples autochtones, un processus façonné par la puissance militaire des conquérants et l'œuvre missionnaire de l'Église catholique.

Les premiers missionnaires appartenaient à l'ordre de saint François d'Assise ; plus tard sont arrivés les prêtres de la Compagnie de Jésus. Les deux ont laissé un héritage culturel important au Paraguay.

La domination espagnole a pris fin en 1811 avec la révolution du 14 mai, quand un groupe de patriotes a décidé de fonder un État indépendant et souverain. La nouvelle république a acquis un statut constitutionnel sous le gouvernement de Don Carlos Antonio López en 1844, qui l'a menée à un développement économique, technique et social remarquable. C'est à cette période que furent construites des infrastructures clés : chemin de fer, marine marchande et télégraphe. De grands et beaux bâtiments furent élevés, et un chantier naval ainsi que l'une des premières fonderies métallurgiques d'Amérique du Sud furent créés.

Aujourd'hui, le Paraguay est un État social de droit, sous un régime démocratique, avec un pouvoir réparti entre trois branches : l'exécutif, le législatif et le judiciaire.

Le pays est divisé en 17 départements, chacun administré par un gouverneur et un conseil départemental, tandis que chaque district a un gouvernement local dirigé par un maire.

Son caractère multiculturel fait du Paraguay un pays unique et singulier, en développement constant. Il abrite des peuples autochtones de cinq familles linguistiques, parmi lesquels dominent les Guaranis. De plus, de nombreux immigrés venus du monde entier ont enrichi l'héritage hispano-guarani, donnant à la culture du pays une richesse et une diversité extraordinaires.

Les invasions napoléoniennes en Europe ont ouvert la voie aux mouvements d'indépendance des Amériques. Dans des pays comme le Venezuela et le Paraguay, les vice-rois ont tenté de garder le pouvoir, mais lors des conseils municipaux ouverts, les habitants de ces terres ont juré fidélité au roi Ferdinand VII. Après l'effondrement de la vice-royauté du Río de la Plata, le Paraguay a pu résister à la pression de Buenos Aires et a finalement obtenu son indépendance après 1811.

Combien de temps a-t-il fallu pour que le Paraguay soit reconnu comme nation indépendante ? Et qui sont ses héros nationaux ?

Les événements qui ont mené à la révolution de mai 1811

Les 14 et 15 mai 1811 furent les journées décisives du soulèvement civil et militaire d'Asunción. Dans ce conflit, le gouverneur espagnol Bernardo de Velasco eut face à lui deux alliés : le docteur José Gaspar Rodríguez de Francia et Juan Valeriano de Zeballos. La coalition s'était formée pour protéger la souveraineté du Paraguay face à une menace étrangère. De plus, le triumvirat convoqua aussitôt un congrès pour concevoir et mettre en place un nouveau système de gouvernement.

Le soulèvement civil et militaire et la révolution de mai

La révolution de mai, les 14 et 15 mai 1811, fut l'étape décisive sur le chemin de l'indépendance du Paraguay. De jeunes révolutionnaires, souvent brillants étudiants et membres de l'élite, ont joué un rôle clé dans cet événement historique. Les Paraguayens se sont dressés courageusement contre les forces étrangères, refusant de leur laisser le contrôle du pays.

Parmi les héros nationaux de la révolution de mai se distinguent Fulgencio et Antonio Tomás Yegros, Vicente Ignacio Iturbe, Mauricio José Troche, Pedro Juan Caballero, Juana María de Lara, José Gaspar Rodríguez de Francia, Mariano Antonio Molas, Fernando de la Mora et Francisco Javier Bogarín.

Un manifeste militaire de Pedro Juan Caballero contraignit le gouverneur Bernardo de Velasco à former une junte révolutionnaire. Une semaine plus tard, il dut renoncer au gouvernement. Le Paraguay continua pourtant de soutenir la monarchie de Ferdinand VII. Dans l'attente des événements qui décideraient du sort des monarchies européennes, et au milieu de la montée des mouvements d'indépendance dans les Amériques, le Paraguay rompit finalement avec l'Espagne le 12 octobre 1813.

Les invasions britanniques du Río de la Plata

Pendant les invasions napoléoniennes en Europe, Portugais, Espagnols et Britanniques firent tout pour empêcher la France de Napoléon Bonaparte de prendre le contrôle des Amériques. Ces empires intensifièrent donc fortement leurs stratégies de conquête et de contrôle. Les Britanniques saisirent l'occasion d'envahir la vice-royauté du Río de la Plata et prirent la ville de Buenos Aires en juin 1806. Dépassé par la situation, le vice-roi Rafael de Sobremonte s'enfuit à Córdoba avec ses plus proches subordonnés. Le 14 juin, une demande officielle d'aide militaire des troupes paraguayennes fut formulée.

Le 4 août, une expédition militaire menée par José de Espínola y Peña partit pour Buenos Aires. Elle comptait 546 soldats enrôlés de force. Entre-temps, le 12 août, Santiago de Liniers reprit Buenos Aires. Une deuxième vague d'invasion britannique était attendue, les forces britanniques restant sur la côte et préparant un nouvel assaut contre la capitale de la vice-royauté. Le 20 janvier 1807, le vice-roi Sobremonte livra bataille, mais ses recrues mal entraînées se heurtèrent à une armée britannique aguerrie et impitoyable. Les unités paraguayennes furent complètement mises en déroute, et les rares survivants eurent du mal à regagner le Paraguay.

Les causes de l'indépendance du Paraguay

L'indépendance du Paraguay ne fut pas un événement isolé dans l'histoire des Amériques. Elle s'inscrit au contraire dans une époque de profonds changements et de guerres qui ont laissé une marque sanglante dans l'histoire de la région. Ses causes se répartissent donc en facteurs extérieurs et intérieurs.

Les causes extérieures

• L'influence de l'indépendance des États-Unis en 1776. Cet événement eut un profond effet sur le reste des Amériques, marquées par de fortes divisions sociales. Les États-Unis étaient au contraire déjà vus comme une société fondée sur l'égalité des droits, dont le droit à la liberté et à la propriété.
• La Révolution française de 1789. Elle montra qu'une monarchie pouvait être renversée. Le prestige de la monarchie chuta fortement et la fidélité envers elle fut ébranlée. Après l'exécution de Louis XVI et de son épouse Marie-Antoinette, une nouvelle vision du monde apparut en Europe, fondée sur les principes « Liberté, Égalité, Fraternité », qui gagna vite les Amériques.
• Les invasions napoléoniennes de 1808. Bien qu'extérieure, cette cause toucha directement l'ordre social et politique du Paraguay. C'est précisément à cause de ces événements qu'en mai 1810 fut convoqué un conseil municipal ouvert (assemblée publique) pour décider si le vice-roi continuerait à gouverner ou si une junte fidèle au roi Ferdinand VII serait formée, alors même qu'il était retenu captif.

Les causes intérieures

• Le ressentiment des Paraguayens face à l'inégalité entre créoles et Espagnols blancs.
• Les institutions étaient corrompues, et l'image de la monarchie se dégradait sans cesse.
• La marginalisation économique et sociale, un autre facteur qui poussa les Paraguayens à vouloir s'affranchir de la domination espagnole.

Cet état d'esprit conduisit les Paraguayens à refuser la domination de nations plus puissantes, comme leurs voisins l'Argentine et le Brésil. Ce fut une lutte inégale et sanglante, mais c'est elle qui préserva le Paraguay de l'asservissement étranger.

La révolte des comuneros avait entraîné des sanctions qui creusèrent le fossé entre le Paraguay et les autorités espagnoles. Le Paraguay ne pouvait donc plus s'imaginer sous l'autorité de l'Argentine. Son commerce souffrait aussi des lourdes taxes à payer au port obligatoire de Santa Fe.

Les courants idéologiques au Paraguay avant l'indépendance

Autre cause importante de l'indépendance du Paraguay : l'existence de deux courants idéologiques opposés, répandus dans différents groupes sociaux du pays.

Le courant favorable à Buenos Aires

Son principal représentant était le docteur Pedro Somellera. Ce mouvement s'appuyait surtout sur les habitants d'Asunción, de Yaguarón et de Concepción. Beaucoup n'occupaient pas de hautes fonctions publiques, mais jouaient un rôle important dans le commerce et le clergé. Cela leur donnait un avantage, car ils étaient plus proches des simples citoyens paraguayens de l'époque.

Le courant loyaliste espagnol

Ce mouvement avait le soutien des institutions de l'État et était dirigé par le gouverneur Bernardo de Velasco. Après la chute de la vice-royauté de Buenos Aires, celui-ci était prêt à accepter l'aide des autorités portugaises pour garder son pouvoir et défendre les idées loyalistes.

Pour la défense de Ferdinand VII

Aussi surprenant que cela paraisse, Ferdinand VII avait des partisans au Paraguay : les Paraguayens préféraient rester fidèles au roi plutôt qu'à un représentant nommé par la couronne espagnole. C'est pourquoi la junte provisoire, bien que composée de Paraguayens éminents, chercha d'abord à préserver ses liens avec les possessions espagnoles.

Quelques mois plus tard, pourtant, le désir de liberté et la soif d'égalité l'emportèrent. En 1813, Ferdinand VII fut rétabli sur le trône après que Napoléon Bonaparte lui-même l'eut reconnu comme roi d'Espagne. Dès lors, un nouveau chapitre s'ouvrit dans l'histoire de l'Europe comme des Amériques.

Les suites de l'indépendance du Paraguay

Après le refus du peuple paraguayen de soutenir le vice-roi, trois bataillons tentèrent de rendre le pouvoir au gouverneur du Paraguay par la force. Le 14 mai 1811, ils tentèrent de l'obliger à démissionner, afin de rétablir à tout prix l'autorité du vice-roi. Le gouverneur tint plusieurs jours mais, le 9 juin, choisit de se retirer pour éviter de nouvelles effusions de sang.

Les héros de l'indépendance du Paraguay

Parmi les héros de la révolution de mai figurent des hommes et des femmes qui ont fait preuve de courage et d'intelligence pour gagner l'indépendance du Paraguay en 1811.

Parmi eux :

• Fulgencio Yegros et Antonio Tomás Yegros, tous deux nés à Quiquyó. Personnalités connues de la société paraguayenne, ils étaient les petits-fils du gouverneur par intérim Don Fulgencio de Yegros y Ledesma.
• Mauricio José Troche, héros remarquable de la révolution de mai 1811. Il réussit à prendre le contrôle de la garnison de la place principale avec les célèbres 34 hommes de Curuguaty.
• Mariano Antonio Molas, Paraguayen éminent né en 1780 à Asunción. Il fut un brillant élève du Collège royal séminaire de San Carlos à Asunción.
• Fernando de la Mora, créole d'ascendance blanche, né en 1785 à Itapúa. Il était issu d'une famille de l'élite espagnole.
• Le père Francisco Javier Bogarín, originaire de Carapeguá. Il fut membre du congrès du 17 juin 1811.
• Doña Juana María de Lara, femme remarquable de la société paraguayenne, entrée dans l'histoire comme l'une des héroïnes de la nation. Épouse du capitaine José Díaz de Bedoya, elle appartenait à l'élite d'Asunción, où elle était née.

Les étapes vers l'indépendance du Paraguay

Si la révolution de mai fut le premier pas vers l'indépendance du Paraguay, une série d'événements ultérieurs fut décisive pour la proclamation définitive de la république. Parmi eux :

19 janvier 1811 : la bataille de Paraguarí. La bataille tourna d'abord à l'avantage des forces argentines, mais grâce à la stratégie des capitaines Cabañas et Gamarra, l'armée paraguayenne l'emporta.

La bataille de Tacuarí. Une bataille eut lieu à la même époque à Tacuarí, où les Paraguayens affrontèrent l'armée de Manuel Belgrano. Après six heures de combats, les forces argentines furent battues, mais les deux camps parvinrent à un accord de paix. Les Paraguayens escortèrent l'armée argentine jusqu'au fleuve Paraná, d'où elle regagna Buenos Aires.

17 juin 1811 : la convocation de la junte générale. Il fut décidé de suspendre l'activité du conseil de régence et de créer une junte suprême de gouvernement.

12 octobre 1811 : la signature du traité entre Buenos Aires et Asunción. Ce traité reconnut officiellement l'indépendance de la nouvelle République du Paraguay.

25 novembre 1842 : la signature de l'acte d'indépendance du Paraguay. Ce jour-là, un congrès convoqué par les consuls Carlos Antonio López et Mariano Roque Alonso affirma officiellement la souveraineté du pays.

Pedro Juan Caballero fut un héros remarquable des batailles de Paraguarí et de Tacuarí, livrées au début de 1811.

17 juillet 1852 : la reconnaissance de l'indépendance du Paraguay par la Confédération argentine. Cet événement mit fin à 41 ans de rivalité entre les dirigeants des deux pays et ouvrit des relations diplomatiques officielles.

Anecdotes de l'indépendance

L'une des histoires remarquables liées à l'indépendance du Paraguay concerne une révolution manquée, prévue un mois avant le soulèvement principal, le 6 avril 1811. Les conjurés furent découverts et arrêtés, apparemment à cause de la trahison de l'un des leurs, qui révéla leurs plans. Un mois plus tard, pourtant, la situation changea grâce à Juana María de Lara, figure clé parmi les héros nationaux. Elle joua un rôle stratégique dans l'organisation de la conspiration, en servant de lien entre les révolutionnaires. C'est elle qui coordonnait les lieux et les dates des réunions, empêchait les fuites d'information et évita que les projets de rupture avec la couronne espagnole soient découverts. Dès lors, la République du Paraguay devint pleinement indépendante. Malgré de graves défaites militaires comme la guerre de la Triple-Alliance, le Paraguay a préservé sa souveraineté.

La fondation d'Asunción

La ville d'Asunción fut fondée le 15 août 1537 par le capitaine Don Juan de Salazar y Espinosa, arrivé avec Don Pedro de Mendoza, premier gouverneur du Río de la Plata. Le fort qui allait devenir la ville d'Asunción fut établi sur les terres du peuple cario, l'un des groupes guaranis de la région.

Les Espagnols appelaient Asunción la « mère des villes », car elle devint le centre administratif de toute la province. De ses ports partirent les expéditions qui fondèrent d'autres colonies dans la région.

Les premiers gouvernements du Paraguay

Après la proclamation de l'indépendance, le premier gouvernement du Paraguay fut la junte suprême de gouvernement, qui commença ses travaux le matin du 16 mai 1811.

Après la destitution du gouverneur Bernardo de Velasco, décidée par le Congrès national de 1811, les premiers gouvernements du Paraguay indépendant furent dirigés par des patriotes paraguayens. Dévoués au peuple, ils cherchaient à défendre la souveraineté du pays et à consolider son indépendance toute neuve.

La note du 20 juillet 1811

Le 20 juillet 1811, la junte suprême de gouvernement adressa une lettre à la junte de Buenos Aires, déclarant officiellement que le Paraguay se gouvernerait lui-même.

Extrait de la lettre :

« Jusqu'à la formation d'un congrès général, cette province se gouvernera elle-même, sans que l'estimée junte de Buenos Aires puisse intervenir dans son gouvernement, son administration ou toute autre juridiction. »

La lettre poursuivait :

« Se trompe quiconque pense que notre but était de nous remettre à la discrétion d'autrui et de dépendre de la volonté d'un autre. Nous n'aurions alors rien gagné, sinon d'échanger des chaînes contre d'autres, et un maître contre un autre. »

La lettre était signée par les membres de la junte suprême de gouvernement :

• Fulgencio Yegros
• José Gaspar Rodríguez de Francia
• Pedro Juan Caballero
• Francisco Javier Bogarín
• Fernando de la Mora

Le triumvirat, ou gouvernement provisoire

La révolution donna naissance au premier gouvernement provisoire du Paraguay indépendant.

Le triumvirat était composé de :

• Le capitaine Juan Valeriano Zeballos
• Le docteur José Gaspar Rodríguez de Francia
• Le gouverneur Bernardo de Velasco

Le 9 juin 1811, Bernardo de Velasco fut toutefois définitivement écarté du pouvoir.

Ce triumvirat ne dura qu'un mois et un jour (du 16 mai au 17 juin 1811). Un congrès fut alors convoqué pour fixer le nouveau système de gouvernement du Paraguay.

Le congrès de 1811, premier congrès national

Le congrès siégea du 17 au 20 juin 1811. Y participèrent des représentants des villes et des localités, de divers corps civils et des citoyens influents.

Ses principales décisions furent :

• La création d'une nouvelle forme de gouvernement : une junte suprême de gouvernement de cinq membres.
• Président : Fulgencio Yegros.
• Membres : José Gaspar Rodríguez de Francia, Pedro Juan Caballero, le père Francisco Javier Bogarín et Fernando de la Mora.
• L'interdiction aux Espagnols d'Europe d'exercer des fonctions publiques.
• Toutes les fonctions devaient être occupées par des Paraguayens de naissance ou des personnes venues d'autres régions de l'Amérique espagnole. (Ce fut l'un des fondements de la future idée de « grande patrie », l'union des nations latino-américaines.)
• La pleine indépendance du Paraguay vis-à-vis des autres provinces de l'ancienne vice-royauté. Le pays devait toutefois entretenir des relations amicales avec les territoires voisins.

L'éducation et la culture dans le Paraguay indépendant

• L'enseignement primaire devint obligatoire.
• Des écoles primaires furent ouvertes pour développer le système éducatif.
• Le Collège Carolino fut créé pour l'enseignement supérieur.
• La Société littéraire paraguayenne fut fondée.
• Des cours et des programmes furent organisés pour former des spécialistes.
• Des enseignants furent formés et le niveau de l'instruction publique fut relevé.
• Les châtiments corporels à l'école furent interdits.
• Des garanties de liberté, de propriété et de droits de l'homme furent instaurées.

Les réformes économiques

• La libre navigation fut ouverte sur le Paraná et le Paraguay pour le commerce et le transport des marchandises.
• Les méthodes agricoles furent améliorées, notamment avec le développement de la culture du coton.
• Des terres furent distribuées aux familles de l'intérieur du pays.

Le deuxième congrès national

Le congrès se réunit le 30 septembre 1813 et rassembla 1 000 députés de tout le pays.

• La séance fut présidée par Pedro Juan Caballero.
• Il fut décidé de créer un nouveau type de gouvernement : le Consulat (1813-1814).
• Fulgencio Yegros et José Gaspar Rodríguez de Francia furent nommés consuls.

Le règlement de gouvernement (1813)

Le document fut rédigé par le docteur José Gaspar Rodríguez de Francia et Pedro Juan Caballero le 12 octobre 1813. Ce fut la première loi fondamentale de la République indépendante du Paraguay.

Ses principales dispositions :

• La dissolution de la junte suprême de gouvernement.
• La proclamation officielle de la République du Paraguay.
• Les consuls gouverneraient à tour de rôle, chacun pour un mandat de quatre mois.
• Les consuls devaient assurer la protection et la sécurité du pays.

Questions fréquentes