Breve historia de Paraguay: parte 1

Paraguay fue descubierto en 1524 por el adelantado español Alejo García, y el territorio pasó enseguida a formar parte de la "Provincia Gigante de las Indias". Asunción fue fundada el 15 de agosto de 1537 por el capitán don Juan de Salazar y Espinosa. Entre las figuras destacadas de aquella época que participaron en el descubrimiento de Paraguay y en las expediciones posteriores estuvieron Sebastián Gaboto, Pedro de Mendoza, Álvar Núñez Cabeza de Vaca, Juan de Salazar de Espinosa, Juan de Ayolas, Domingo Martínez de Irala y otros. Tuvieron un papel importante en la fundación de fuertes y pueblos y pusieron en marcha la formación social del territorio en alianza con los pueblos indígenas, un proceso marcado por el poder militar de los conquistadores y la labor misionera de la Iglesia católica.

Los primeros misioneros pertenecían a la Orden de San Francisco de Asís; después llegaron los sacerdotes de la Compañía de Jesús. Ambos grupos dejaron un importante legado cultural en Paraguay.

El dominio español terminó en 1811 con la revolución del 14 de mayo, cuando un grupo de patriotas decidió fundar un Estado independiente y soberano. La nueva república adquirió rango constitucional bajo el gobierno de don Carlos Antonio López en 1844, que la llevó a un notable desarrollo económico, técnico y social. En ese periodo se construyeron infraestructuras clave: el ferrocarril, la marina mercante y el telégrafo. Se levantaron edificios grandes y hermosos, y se crearon un astillero y una de las primeras fundiciones siderúrgicas de Sudamérica.

Hoy Paraguay es un Estado social de derecho con un régimen democrático y con el poder dividido en tres ramas: el Ejecutivo, el Legislativo y el Judicial.

El país está dividido en 17 departamentos, cada uno administrado por un gobernador y una junta departamental, y cada distrito tiene un gobierno local encabezado por un intendente municipal.

Su carácter multicultural hace de Paraguay un país único y singular, en constante desarrollo. Viven en él pueblos indígenas de cinco familias lingüísticas, entre los que predominan los guaraníes. Además, numerosos inmigrantes de todo el mundo se han sumado a la herencia hispano-guaraní y han dado a la cultura del país una riqueza y una diversidad extraordinarias.

Las invasiones napoleónicas en Europa abrieron el camino a los movimientos de independencia de América. En países como Venezuela y Paraguay, los virreyes intentaron conservar el poder, pero en los cabildos abiertos los habitantes de estas tierras juraron lealtad al rey Fernando VII. Tras el derrumbe del Virreinato del Río de la Plata, Paraguay logró resistir la presión de Buenos Aires y consiguió finalmente su independencia después de 1811.

Cuánto tiempo pasó hasta que Paraguay fue reconocido como nación independiente? Y quiénes son sus héroes nacionales?

Los hechos que llevaron a la Revolución de Mayo de 1811

El 14 y el 15 de mayo de 1811 fueron los días decisivos del levantamiento cívico-militar de Asunción. En este conflicto, al gobernador español Bernardo de Velasco se le enfrentaron dos aliados: el doctor José Gaspar Rodríguez de Francia y Juan Valeriano de Zeballos. La coalición se formó para proteger la soberanía de Paraguay frente a una amenaza extranjera. Además, el triunvirato convocó de inmediato un congreso para diseñar y poner en marcha un nuevo sistema de gobierno.

El levantamiento cívico-militar y la Revolución de Mayo

La Revolución de Mayo del 14 y 15 de mayo de 1811 fue el paso decisivo en el camino de Paraguay hacia la independencia. Jóvenes revolucionarios, muchos de ellos estudiantes destacados y miembros de la élite, tuvieron un papel clave en este acontecimiento histórico. Los paraguayos se alzaron con valentía contra las fuerzas extranjeras y no les permitieron tomar el control del país.

Entre los próceres de la Revolución de Mayo destacan nombres como Fulgencio y Antonio Tomás Yegros, Vicente Ignacio Iturbe, Mauricio José Troche, Pedro Juan Caballero, Juana María de Lara, José Gaspar Rodríguez de Francia, Mariano Antonio Molas, Fernando de la Mora y Francisco Javier Bogarín.

Una intimación militar de Pedro Juan Caballero obligó al gobernador Bernardo de Velasco a formar una junta revolucionaria. Una semana después, tuvo que dejar la gobernación. Aun así, Paraguay siguió apoyando la monarquía de Fernando VII. A la espera de los acontecimientos que decidirían el destino de las monarquías europeas, y en pleno auge de los movimientos de independencia en América, Paraguay rompió finalmente con España el 12 de octubre de 1813.

Las invasiones inglesas del Río de la Plata

Durante las invasiones napoleónicas de Europa, portugueses, españoles y británicos hicieron todo lo posible para impedir que Francia, bajo Napoleón Bonaparte, se hiciera con el control de América. Como resultado, estos imperios intensificaron mucho sus estrategias de conquista y control. Los británicos aprovecharon la ocasión para invadir el Virreinato del Río de la Plata y tomaron la ciudad de Buenos Aires en junio de 1806. Desbordado por la situación, el virrey Rafael de Sobremonte huyó a Córdoba con sus colaboradores más cercanos. Para el 14 de junio ya se había pedido oficialmente ayuda militar a las tropas paraguayas.

El 4 de agosto partió hacia Buenos Aires una expedición militar al mando de José de Espínola y Peña. La formaban 546 soldados reclutados a la fuerza. Mientras tanto, el 12 de agosto, Santiago de Liniers reconquistó Buenos Aires. Se esperaba una segunda oleada de la invasión británica, porque las fuerzas británicas seguían en la costa y preparaban un nuevo ataque contra la capital del virreinato. El 20 de enero de 1807, el virrey Sobremonte presentó batalla, pero sus reclutas mal entrenados se toparon con un ejército británico curtido que no tuvo piedad. Las unidades paraguayas fueron derrotadas por completo, y los pocos supervivientes apenas lograron volver a Paraguay.

Las causas de la independencia de Paraguay

La independencia de Paraguay no fue un hecho aislado en la historia de América. Al contrario, se produjo en una época de cambios profundos y de guerras que dejaron una huella sangrienta en la historia de la región. Por eso sus causas pueden agruparse en factores externos e internos.

Causas externas

• La influencia de la independencia de Estados Unidos en 1776. Este hecho tuvo un efecto profundo en el resto de América, donde existían grandes divisiones sociales. En cambio, Estados Unidos ya se veía como una sociedad fundada en la igualdad de derechos, incluidos los derechos a la libertad y a la propiedad.
• La Revolución francesa de 1789. Demostró que una monarquía podía ser derrocada. Además, el prestigio de la monarquía cayó en picado y la lealtad hacia ella se tambaleó. Tras la ejecución de Luis XVI y de su esposa María Antonieta, surgió en Europa una nueva visión del mundo basada en los principios de "Libertad, Igualdad, Fraternidad", que pronto llegó a América.
• Las invasiones napoleónicas de 1808. Aunque fue una causa externa, afectó directamente al orden social y político de Paraguay. Precisamente por estos hechos, en mayo de 1810 se convocó un cabildo abierto para decidir si el virrey seguiría gobernando o si se formaría una junta de gobierno leal al rey Fernando VII, aunque estuviera cautivo.

Causas internas

• El resentimiento paraguayo por la desigualdad entre criollos y españoles peninsulares.
• Las instituciones del Estado estaban corrompidas, y la imagen de la monarquía se deterioraba sin parar.
• La marginación económica y social. Fue otro factor que empujó a los paraguayos a buscar la independencia del dominio español.

Este espíritu llevó a los paraguayos a rechazar el dominio de naciones más poderosas, como sus vecinos Argentina y Brasil. Fue una lucha desigual y sangrienta, pero precisamente eso salvó a Paraguay del sometimiento extranjero.

La revolución de los comuneros había traído sanciones que ahondaron la brecha entre Paraguay y las autoridades españolas. Por eso Paraguay ya no se imaginaba bajo el dominio de Argentina. El comercio paraguayo sufría además por los altos impuestos que había que pagar en el Puerto Preciso de Santa Fe.

Las corrientes ideológicas en Paraguay antes de la independencia

Otra causa importante de la independencia de Paraguay fue la existencia de dos corrientes ideológicas opuestas que se habían extendido entre los distintos grupos sociales del país.

La corriente porteñista

Su principal representante era el doctor Pedro Somellera. Este movimiento tenía su apoyo sobre todo entre los habitantes de Asunción, Yaguarón y Concepción. Muchos de ellos no ocupaban altos cargos de gobierno, pero tenían un papel importante en el comercio y en el clero. Eso les daba ventaja, porque estaban más cerca de los ciudadanos comunes del Paraguay de entonces.

La corriente españolista

Este movimiento contaba con el respaldo de las instituciones del Estado y lo encabezaba el gobernador Bernardo de Velasco. Tras la caída del Virreinato de Buenos Aires, estaba dispuesto a aceptar la ayuda de las autoridades portuguesas para conservar su poder y defender las ideas españolistas.

En defensa de Fernando VII

Aunque parezca sorprendente, Fernando VII tenía apoyo en Paraguay, porque los paraguayos preferían seguir siendo leales al rey antes que a un representante designado de la Corona española. Por eso la Junta Provisional, aunque estaba formada por paraguayos ilustres, intentó al principio mantener sus vínculos con los dominios españoles.

Unos meses después, sin embargo, se impusieron el deseo de libertad y el anhelo de igualdad. En 1813, Fernando VII fue restituido como monarca después de que el propio Napoleón Bonaparte lo reconociera como rey de España. A partir de entonces comenzó un nuevo capítulo en la historia de Europa y de América.

Las consecuencias de la independencia de Paraguay

Después de que el pueblo paraguayo se negara a apoyar al virrey, tres batallones intentaron devolver el poder al gobernador de Paraguay por la fuerza. El 14 de mayo de 1811 intentaron obligarle a dimitir para restablecer a toda costa la autoridad del virrey. El gobernador resistió varios días, pero el 9 de junio decidió dimitir para evitar más derramamiento de sangre y conflictos.

Los héroes de la independencia de Paraguay

Entre los héroes de la Revolución de Mayo hubo hombres y mujeres que mostraron valor e inteligencia para lograr la independencia de Paraguay en 1811.

Entre ellos estaban:

• Fulgencio Yegros y Antonio Tomás Yegros, ambos nacidos en Quyquyhó. Eran figuras conocidas de la sociedad paraguaya y nietos del gobernador interino don Fulgencio de Yegros y Ledesma.
• Mauricio José Troche, héroe destacado de la Revolución de Mayo de 1811. Logró tomar el control del cuartel de la plaza principal junto con los célebres 34 hombres de Curuguaty.
• Mariano Antonio Molas, paraguayo ilustre nacido en 1780 en Asunción. Fue un alumno destacado del Real Colegio Seminario de San Carlos de Asunción.
• Fernando de la Mora, criollo de ascendencia blanca, nacido en 1785 en Itapúa. Procedía de una familia española de la élite.
• El padre Francisco Javier Bogarín, natural de Carapeguá. Fue miembro del Congreso del 17 de junio de 1811.
• Doña Juana María de Lara, mujer distinguida de la sociedad paraguaya que pasó a la historia como una de las heroínas de la nación. Era esposa del capitán José Díaz de Bedoya y pertenecía a la élite de Asunción, donde había nacido.

Hitos en el camino a la independencia de Paraguay

Aunque la Revolución de Mayo fue el primer paso hacia la independencia de Paraguay, una serie de hechos posteriores resultaron decisivos para la proclamación definitiva de la república. Entre ellos:

19 de enero de 1811: la batalla de Paraguarí. Al principio la batalla favoreció a las fuerzas argentinas, pero gracias a la estrategia de los capitanes Cabañas y Gamarra el ejército paraguayo logró la victoria.

La batalla de Tacuarí. Al mismo tiempo se libró una batalla en Tacuarí, donde los paraguayos se enfrentaron al ejército de Manuel Belgrano. Tras seis horas de combate, las fuerzas argentinas fueron derrotadas, pero ambas partes llegaron a un acuerdo de paz. Los paraguayos escoltaron al ejército argentino hasta el río Paraná, desde donde volvió a Buenos Aires.

17 de junio de 1811: la convocatoria de la Junta General. Se decidió suspender la actividad del Consejo de Regencia y crear una Junta Superior Gubernativa.

12 de octubre de 1811: la firma del tratado entre Buenos Aires y Asunción. Este tratado reconoció formalmente la independencia de la recién creada República del Paraguay.

25 de noviembre de 1842: la firma del Acta de la Independencia del Paraguay. Ese día, un congreso convocado por los cónsules Carlos Antonio López y Mariano Roque Alonso afirmó formalmente la soberanía del país.

Pedro Juan Caballero fue un héroe destacado de las batallas de Paraguarí y Tacuarí, libradas a principios de 1811.

17 de julio de 1852: el reconocimiento de la independencia de Paraguay por la Confederación Argentina. Este hecho puso fin a 41 años de rivalidad entre los dirigentes de ambos países y abrió las relaciones diplomáticas formales.

Anécdotas de la independencia

Una de las historias más llamativas de la independencia de Paraguay es la de una revolución fallida planeada un mes antes del levantamiento principal, el 6 de abril de 1811. Los conspiradores fueron descubiertos y detenidos, al parecer por la traición de alguien de sus propias filas que reveló sus planes. Un mes después, sin embargo, la situación cambió gracias a Juana María de Lara, figura clave entre los próceres. Tuvo un papel estratégico en la organización de la conspiración, como enlace entre los revolucionarios. Fue ella quien coordinó los lugares y las fechas de las reuniones, evitó que se filtrara información e impidió que se descubrieran los planes para liberarse de la Corona española. Desde entonces, la República del Paraguay fue plenamente independiente. Pese a duras derrotas militares, como la Guerra de la Triple Alianza, Paraguay conservó su soberanía.

La fundación de Asunción

La ciudad de Asunción fue fundada el 15 de agosto de 1537 por el capitán don Juan de Salazar y Espinosa, que había llegado junto con don Pedro de Mendoza, el primer adelantado (gobernador) del Río de la Plata. El fuerte que después se convertiría en la ciudad de Asunción se levantó en tierras de los carios, uno de los grupos guaraníes de la región.

Los españoles llamaron a Asunción "Madre de Ciudades", porque se convirtió en el centro administrativo de toda la provincia. De sus puertos partieron las expediciones que fundaron otras colonias en la región.

Los primeros gobiernos de Paraguay

Tras proclamarse la independencia, el primer gobierno de Paraguay fue la Junta Superior Gubernativa, que empezó a funcionar la mañana del 16 de mayo de 1811.

Tras la destitución del gobernador Bernardo de Velasco, decidida por el Congreso Nacional de 1811, los primeros gobiernos del Paraguay independiente estuvieron encabezados por paraguayos patriotas. Estaban entregados al pueblo y buscaban defender la soberanía del país y consolidar su recién ganada independencia.

La nota del 20 de julio de 1811

El 20 de julio de 1811, la Junta Superior Gubernativa envió una carta a la Junta de Buenos Aires en la que declaraba formalmente que Paraguay se gobernaría a sí mismo.

De la carta:

"Hasta la formación de un Congreso General, esta provincia se gobernará por sí misma, sin que la excelentísima Junta de Buenos Aires pueda intervenir en su gobierno, administración ni en ninguna otra jurisdicción."

La carta decía además:

"Se engaña quien piense que nuestra intención fue ponernos a disposición ajena y depender de la voluntad de otro. En ese caso no habríamos ganado más que cambiar unas cadenas por otras y un amo por otro."

La carta la firmaron los miembros de la Junta Superior Gubernativa:

• Fulgencio Yegros
• José Gaspar Rodríguez de Francia
• Pedro Juan Caballero
• Francisco Javier Bogarín
• Fernando de la Mora

El triunvirato o gobierno provisional

La revolución dio lugar al primer gobierno provisional del Paraguay independiente.

El triunvirato lo formaban:

• El capitán Juan Valeriano Zeballos
• El doctor José Gaspar Rodríguez de Francia
• El gobernador Bernardo de Velasco

Sin embargo, el 9 de junio de 1811 Bernardo de Velasco fue apartado definitivamente del poder.

Este triunvirato duró apenas un mes y un día (del 16 de mayo al 17 de junio de 1811). Después se convocó un congreso para definir el nuevo sistema de gobierno de Paraguay.

El Congreso de 1811, el primer Congreso Nacional

El Congreso sesionó del 17 al 20 de junio de 1811. Asistieron representantes de villas y pueblos, de distintos organismos civiles y ciudadanos influyentes.

Las principales decisiones del Congreso fueron:

• La creación de una nueva forma de gobierno: una Junta Superior Gubernativa de cinco miembros.
• Presidente: Fulgencio Yegros.
• Vocales: José Gaspar Rodríguez de Francia, Pedro Juan Caballero, el padre Francisco Javier Bogarín y Fernando de la Mora.
• La prohibición de que los españoles europeos ocuparan cargos públicos.
• Todos los cargos debían ocuparlos paraguayos nativos o personas de otras partes de la América española. (Esto se convirtió en uno de los fundamentos de la futura idea de la "Patria Grande", la unión de las naciones latinoamericanas.)
• La plena independencia de Paraguay respecto de las demás provincias del antiguo virreinato. El país debía mantener, eso sí, relaciones amistosas con los territorios vecinos.

Educación y cultura en el Paraguay independiente

• La enseñanza primaria se hizo obligatoria.
• Se abrieron escuelas primarias para desarrollar el sistema educativo.
• Se creó el Colegio Carolino para la enseñanza superior.
• Se fundó la Sociedad Literaria Paraguaya.
• Se organizaron cursos y programas para formar especialistas.
• Se formó a los maestros y se elevó el nivel de la enseñanza pública.
• Se prohibieron los castigos corporales en las escuelas.
• Se introdujeron garantías de libertad, propiedad y derechos humanos.

Reformas económicas

• Se abrió la libre navegación por los ríos Paraná y Paraguay para el comercio y el transporte de mercancías.
• Se mejoraron los métodos agrícolas, en especial el desarrollo del cultivo del algodón.
• Se repartieron tierras entre las familias del interior del país.

El segundo Congreso Nacional

El Congreso se reunió el 30 de septiembre de 1813 y reunió a 1.000 diputados de todo el país.

• La sesión la presidió Pedro Juan Caballero.
• Se decidió crear un nuevo tipo de gobierno: el Consulado (1813-1814).
• Fulgencio Yegros y José Gaspar Rodríguez de Francia fueron nombrados cónsules.

El Reglamento de Gobierno (1813)

El documento lo redactaron el doctor José Gaspar Rodríguez de Francia y Pedro Juan Caballero el 12 de octubre de 1813. Se convirtió en la primera ley fundamental de la República del Paraguay independiente.

Sus disposiciones clave eran:

• La disolución de la Junta Superior Gubernativa.
• La proclamación formal de la República del Paraguay.
• Los cónsules gobernarían por turnos, cada uno durante cuatro meses.
• Los cónsules debían garantizar la protección y la seguridad del país.

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