Breve historia de Paraguay: parte 2

El gobierno del doctor Francia

Cuánto tiempo gobernó el doctor Francia? De 1814 a 1840, veintiséis años. Su forma de gobernar fue autoritaria, pero hizo una enorme contribución a la formación de la nación paraguaya.

Qué reformas hizo el doctor Francia?

• Restableció la prohibición de sacar oro y plata del país.
• Introdujo un arancel del 8 por ciento sobre todas las mercancías importadas.
• Creó un batallón de granaderos para defender la independencia del país.
• Reservó los cargos del Estado al patriciado local de Paraguay, su clase social más alta.

El gobierno del doctor Carlos Antonio López

Carlos Antonio López fue el primer presidente constitucional de la República del Paraguay, de 1844 a 1854.

Al terminar su mandato, fue reelegido dos veces:

• por tres años (1854-1857);
• por diez años (1857-1867), aunque no pudo terminar este mandato porque murió el 10 de septiembre de 1862.

Los principales logros de su gobierno

• Construcción del primer tramo del Ferrocarril Nacional.
• Creación de la Flota Nacional.
• Apertura de las fundiciones de Ybycuí.
• Desarrollo de un arsenal militar.
• Crecimiento de la producción y el comercio.
• Acuerdos comerciales con Francia, Estados Unidos y Gran Bretaña.
• Creación del himno nacional de Paraguay.
• Reforma agraria.
• Concesión de la ciudadanía a los pueblos indígenas en 1848 (aunque sus tierras y bienes pasaron a ser propiedad del Estado).
• Fundación del periódico El Paraguayo Independiente.
• Una reorganización completa del sistema de gobierno, con un presupuesto mayor.
• Apertura de imprentas.
• Una reactivación de la vida social del país.
• Refuerzo de las fronteras de Paraguay y reconocimiento internacional de su independencia.

La guerra de la Triple Alianza (1864-1870)

Fechas: 1864-1870.

Contendientes: Paraguay contra Brasil, Argentina y Uruguay.

La guerra empezó en diciembre de 1864 como un conflicto armado entre Paraguay y Brasil. En mayo de 1865 Argentina y Uruguay se unieron a Brasil y formaron la Triple Alianza.

Causas del conflicto

• Brasil intervino en los asuntos internos de Uruguay e invadió su territorio.
• El gobierno uruguayo pidió ayuda militar a Paraguay.
• El presidente de Paraguay, el general Francisco Solano López (1826-1870), decidió intervenir.

El presidente Francisco Solano López temía que la invasión militar brasileña de Uruguay acabara en la ocupación total de ese país. Eso rompería el equilibrio de poder en la región del Río de la Plata y amenazaría la independencia de Paraguay. Por eso López se opuso con firmeza a la intervención brasileña. Cuando se ignoró su postura, declaró la guerra a Brasil. En ese momento Paraguay y Uruguay eran aliados contra un enemigo común, el Imperio de Brasil, gobernado por el emperador Pedro II.

Consecuencias de la guerra

• Paraguay perdió dos tercios de su población. Antes de la guerra tenía 500.000 habitantes; murieron entre 350.000 y 360.000, la mayoría hombres. Según el censo de 1870, solo quedaban 140.000 personas, en su mayoría mujeres, niños y ancianos.
• El Imperio de Brasil se amplió de forma considerable. Ganó todos los territorios en disputa y reforzó su influencia regional, sobre todo en Uruguay. Aunque su peso en Sudamérica fue menguando, Brasil siguió siendo la mayor potencia económica del continente.
• Argentina se anexionó territorio paraguayo en disputa. Del conflicto nació la provincia argentina de Formosa. Varios gobiernos paraguayos intentaron recuperar esas tierras, sin éxito.
• Cambio político en Uruguay. El Partido Colorado, apoyado por Brasil, conservó el poder y transformó el orden político del país. Uruguay salió definitivamente de la órbita política de Paraguay.
• Paraguay se hundió en una crisis profunda. Una catástrofe económica y demográfica dejó al país en decadencia.
• Un giro hacia un gobierno liberal. Tras la guerra, el gobierno de Paraguay adoptó un rumbo liberal con la esperanza de reconstruir la nación. Pero Paraguay nunca recuperó su antiguo desarrollo ni su influencia.

La guerra del Chaco (1932-1935)

La guerra del Chaco fue un conflicto armado entre Paraguay y Bolivia que duró del 9 de septiembre de 1932 al 14 de junio de 1935. Ambos países lucharon por el control del Chaco Boreal, y se convirtió en uno de los conflictos militares más importantes de Sudamérica en el siglo XX.

En tres años de combates, Bolivia movilizó a 250.000 soldados y Paraguay a 150.000. Los combates mataron a 60.000 bolivianos y 30.000 paraguayos, y hubo muchos más heridos, mutilados o desaparecidos. Los soldados soportaron condiciones durísimas, con falta de agua, mala comida y enfermedades, lo que aumentó la cifra de muertos. Ambos países volcaron enormes recursos en la guerra y debilitaron sus economías. Paraguay capturó gran cantidad de armas y material a los bolivianos y, tras la guerra, vendió parte de ese arsenal a España (Decreto 8406 del 15 de enero de 1937).

El 14 de junio de 1935 se firmó una tregua, pero el acuerdo definitivo no llegó hasta 1938.

Causas de la guerra

• Fronteras sin definir. Al independizarse, Paraguay y Bolivia heredaron disputas fronterizas de la época colonial. Cuatro tratados de límites (1879-1907) nunca se ratificaron de forma definitiva, y las disputas siguieron.
• El afán de Bolivia por salir al Atlántico. Tras perder la guerra del Pacífico (1879-1884), Bolivia no tenía acceso al océano Pacífico. El Chaco Boreal pasó a ser estratégico, porque ofrecía una salida al Atlántico por el río Paraguay.
• La lucha por los yacimientos de petróleo. Se creía que la región del Chaco tenía petróleo. Una petrolera estadounidense ya explotaba yacimientos en Bolivia; al no poder construir un oleoducto a través de Argentina, veía en el Chaco Boreal una ruta alternativa.
• La implicación argentina. Tras la guerra de la Triple Alianza (1865-1870), Paraguay había perdido vastos territorios. En 1879 Argentina intentó anexionarse parte del Chaco Boreal, pero un laudo arbitral del presidente estadounidense Rutherford Hayes reconoció la región como paraguaya. Eso hacía imposible que Paraguay aceptara las pretensiones bolivianas sobre el Chaco Boreal.

Consecuencias de la guerra

• El 9 de julio de 1938, presionado por Estados Unidos, Paraguay cedió 110.000 km² del territorio que había conquistado.
• El tratado de paz definitivo se firmó en Buenos Aires el 21 de julio de 1938.
• El Chaco se dividió: tres cuartas partes quedaron para Paraguay y una cuarta parte pasó a Bolivia, incluido un tramo de la orilla del río Paraguay conocido como el triángulo Dionisio Foianini.
• Las negociaciones las medió el diplomático argentino Carlos Saavedra Lamas, que recibió el Premio Nobel de la Paz en 1936 por su papel en la solución del conflicto.

El tratado de paz de 1938 y la fijación definitiva de la frontera

El 21 de julio de 1938 se firmó en Buenos Aires el "Tratado de Paz, Amistad y Límites" entre Bolivia y Paraguay. Con él, Paraguay recibió alrededor del 75 por ciento del territorio en disputa. Bolivia conservó el 25 por ciento restante, incluido el acceso al río Paraguay.

El 27 de abril de 2009, setenta y cuatro años después del fin de la guerra, los presidentes Evo Morales de Bolivia y Fernando Lugo de Paraguay firmaron el acuerdo definitivo sobre las fronteras territoriales del Chaco Boreal. La ceremonia se celebró en presencia de la presidenta argentina Cristina Fernández de Kirchner, después de que los cancilleres de ambos países aprobaran el acta de cumplimiento y ejecución del tratado de 1938.

La dictadura de Alfredo Stroessner (1954-1989)

La dictadura militar de Alfredo Stroessner, conocida como el "stronato" o "stronismo", duró 34 años y 172 días: del 15 de agosto de 1954 al 3 de febrero de 1989.

Durante todo este periodo, Paraguay estuvo gobernado por el general del Ejército Alfredo Stroessner, lo que convierte su régimen en una de las dictaduras más largas de América Latina en el siglo XX.

Tras la segunda guerra civil paraguaya, la de 1947, fue derrocado el régimen de Higinio Morínigo. El presidente Juan Natalicio González ocupó el cargo poco tiempo antes de ser depuesto, y después el poder cambió de manos cada pocos meses. En 1949 Federico Chávez llegó a la presidencia; en tres semanas declaró el estado de excepción para aplastar a sus opositores políticos.

Dos décadas de inestabilidad política arruinaron la economía de Paraguay

• La renta nacional y el nivel de vida cayeron en picado.
• El banco central concedía préstamos injustificados a los allegados al poder, lo que alimentó la inflación y un mercado negro.
• Una crisis económica en Argentina empeoró las cosas.

Para 1953, Chávez, con 73 años, había perdido el apoyo tanto del ejército como de la élite política.

El golpe de Estado de 1954

Chávez decidió presentarse a otro mandato, lo que decepcionó a los políticos más jóvenes y a los militares. El ejército estaba indignado por los recortes del presupuesto de defensa en favor de la Policía Nacional. Epifanio Méndez Fleitas, exdirector del banco central, se unió al general Alfredo Stroessner en una conspiración contra Chávez. El 4 de mayo de 1954, Stroessner sacó al ejército a la calle y desencadenó un golpe armado. Los enfrentamientos con la policía dejaron unos 50 muertos.

Tras el golpe, Stroessner consolidó rápidamente su poder, y sus partidarios ocuparon los cargos clave del Estado. En junio de 1954 el dividido Partido Colorado lo nombró su candidato presidencial.

Stroessner llegó al poder mediante la represión, la intimidación y los escuadrones de la muerte. Estos métodos le permitieron mantenerse 34 años en el poder con un control ilimitado del Estado.

El ministro del Interior Edgar Ynsfrán persiguió, aterrorizó e incluso mató activamente a familiares de opositores. Al tomar el poder, Stroessner declaró el estado de sitio, que le daba derecho a suspender las libertades constitucionales. Cualquiera podía ser detenido y retenido indefinidamente sin juicio. Se prohibieron las reuniones públicas y las protestas. El estado de sitio se renovó cada 90 días hasta 1987 (con una breve excepción en 1959). En la práctica, Paraguay vivió bajo ley marcial casi todo el periodo de Stroessner.

La muerte de Felipe Molas López y la retirada de la política de Juan Natalicio González eliminaron a dos opositores influyentes del régimen. Un golpe militar en Argentina en septiembre de 1955 derrocó al presidente Juan Domingo Perón, un posible aliado de los opositores de Stroessner. Perón huyó a Asunción, pero la nueva junta militar argentina le obligó a marcharse a Panamá.

En diciembre de 1955 Epifanio Méndez Fleitas conspiró para dar un golpe contra Stroessner. En respuesta, Stroessner purgó el ejército y mandó al exilio a Méndez Fleitas en 1956.

En esa etapa Stroessner todavía no controlaba del todo el Partido Colorado, dividido en facciones rivales. Ni siquiera el ejército era del todo leal a su régimen.

Problemas económicos y protestas

• La economía se deterioró mucho. Subió la inflación. Los empresarios estaban molestos con las restricciones al crédito. El ejército protestaba por los recortes del presupuesto de defensa.
• En 1958 estalló una huelga general: los trabajadores exigían subidas salariales.
• Argentina, descontenta con los lazos de Stroessner con Perón, canceló su acuerdo comercial con Paraguay, lo que agravó la crisis económica.

La guerrilla (finales de la década de 1950 y década de 1960)

Las elecciones presidenciales de 1958 estuvieron amañadas, y Stroessner fue "reelegido" para un segundo mandato.

Los grupos de oposición recurrieron a la lucha armada

• Los movimientos liberal y febrerista lanzaron ataques armados.
• Argentina se convirtió en refugio de los rebeldes, y desde 1958 Venezuela les envió ayuda.
• En 1959 el nuevo gobierno de Cuba, encabezado por Fidel Castro, empezó a apoyar al "Frente Unido de Liberación Nacional" de Paraguay.

Pero el campesinado paraguayo apoyó en gran parte a Stroessner

• Bandas de "descalzos", como se les llamaba en guaraní, leales al Partido Colorado, trataban con brutalidad a los rebeldes capturados.
• Los guerrilleros eran recluidos en campos de concentración en la selva.
• El ejército y la policía reprimieron las huelgas, aplastaron los sindicatos y detuvieron a sus líderes.

La "liberalización" de 1959 y el endurecimiento del control de Stroessner

En abril de 1959, presionado por los militares y el Partido Colorado, Stroessner suavizó temporalmente el régimen:

• se levantó el estado de sitio;
• se permitió volver a los opositores exiliados;
• se suprimió la censura de prensa;
• se liberó a los presos políticos;
• se prometió una nueva constitución que sustituyera a la carta autoritaria de 1940.

Pero apenas dos meses después de esta "primavera democrática", el país se sumió en el caos:

• en mayo de 1959 estallaron protestas estudiantiles en Asunción por una subida de las tarifas del transporte;
• la policía usó la fuerza y hubo unos 100 heridos;
• el Congreso Nacional exigió la dimisión del ministro del Interior Edgar Ynsfrán.

Stroessner respondió con dureza: restableció el estado de sitio y disolvió el parlamento. Toda la oposición boicoteó las elecciones de 1960.

La construcción de una "dictadura multipartidista"

Tras las elecciones de 1960, los movimientos guerrilleros se volvieron más activos. Aun así, el régimen de Stroessner se mantuvo estable por varios motivos:

• la ayuda militar de Estados Unidos le ayudó a desarrollar métodos de contrainsurgencia;
• las purgas repetidas del Partido Colorado eliminaron todas las facciones opositoras internas;
• la política económica atrajo inversiones y redujo la inflación;
• los golpes militares en Brasil (1964) y Argentina (1966) crearon condiciones favorables para que siguiera la dictadura.

Con el tiempo, la oposición empezó a debilitarse. Tras años de fracasos y represión, muchos grupos empezaron a buscar un acuerdo. Una facción del Partido Liberal volvió a Paraguay y fue legalizada como Partido Liberal Radical (PLR). En las elecciones de 1963 Stroessner le asignó 20 de los 60 escaños del parlamento. En 1964 se legalizó a los febreristas, que ya no eran una amenaza para el régimen. El Partido Demócrata Cristiano (PDC) renunció a la lucha armada. El Partido Comunista Paraguayo (PCP) siguió siendo el más combativo, pero Stroessner persiguió sin descanso a sus miembros y a sus familias.

Con el respaldo de Estados Unidos, en el marco de la Guerra Fría, el régimen destruyó el movimiento comunista paraguayo.

La destitución de Edgar Ynsfrán y la consolidación del poder de Stroessner

El ministro del Interior Edgar Ynsfrán era una figura central del aparato represivo. Pero se oponía a la "liberalización" y a la ambición de Stroessner de una presidencia vitalicia.

En mayo de 1966 un escándalo de corrupción policial dio a Stroessner el pretexto para destituir a Ynsfrán, cosa que hizo en noviembre de 1966.

En agosto de 1967 se celebraron elecciones a una Convención Constituyente, tras las cuales:

• se estableció un parlamento bicameral;
• Stroessner obtuvo el derecho a dos mandatos presidenciales más de cinco años.

La consolidación del poder absoluto

En las elecciones de 1968 y 1973, se permitió a los partidos de oposición ganar un puñado de escaños en el parlamento.

En 1977 se celebraron nuevas elecciones a una Convención Constituyente, tras las cuales:

• se suprimió el límite de mandatos presidenciales;
• Stroessner obtuvo la posibilidad de ser reelegido indefinidamente;
• en las elecciones de 1978 "ganó" una vez más.

El ascenso de la oposición (décadas de 1970 y 1980)

Aunque Stroessner equilibraba con habilidad al ejército y al Partido Colorado, su control del país se fue aflojando poco a poco.

En noviembre de 1974 la policía detuvo a siete guerrilleros en una granja cerca de Asunción. Los interrogatorios revelaron que planeaban asesinar a Stroessner. Los conspiradores tenían información que solo podía venir de un alto cargo del Partido Colorado. Stroessner detuvo e interrogó de inmediato a más de 1.000 funcionarios y cuadros del partido. Agentes del régimen viajaron a Argentina y Brasil para secuestrar a sospechosos entre los colorados exiliados. Siguió una purga masiva del partido.

Aunque el sistema aguantó, el régimen quedó tocado. Una nueva ola de detenciones masivas llegó durante la "Pascua dolorosa" de 1976.

Conflicto con la Iglesia católica

Desde finales de la década de 1960, los líderes de la Iglesia católica empezaron a criticar abiertamente a la dictadura por:

• prolongar los mandatos de Stroessner;
• el maltrato a los presos políticos.

En respuesta, el régimen:

• cerró periódicos y revistas católicos;
• expulsó del país a sacerdotes extranjeros;
• persiguió a organizaciones de la Iglesia que ayudaban a los pobres.

Pese a la represión, la Iglesia siguió publicando el periódico opositor Sendero.

La condena internacional del régimen

Durante la década de 1970 la comunidad internacional criticó cada vez más a Stroessner por las violaciones de los derechos humanos.

En 1978 la Comisión Interamericana de Derechos Humanos (OEA) aprobó una resolución que exigía mejorar la situación de los derechos humanos en Paraguay.

En 1980 la Asamblea General de la OEA, reunida en La Paz, Bolivia, condenó formalmente al régimen y calificó sus cárceles y torturas, desapariciones y ejecuciones de presos políticos como "una afrenta a la conciencia de todo el continente".

Organizaciones internacionales informaron de que los militares habían matado a 30 campesinos y detenido a otros 300 tras protestas contra la apropiación de sus tierras por parte de funcionarios.

La aparición de una oposición política seria

En 1977 el diputado Domingo Laíno (PLR) fundó el Partido Liberal Radical Auténtico (PLRA).

Laíno acusó al régimen de:

• corrupción;
• vínculos con narcotraficantes;
• violaciones de los derechos humanos;
• acuerdos financieros injustos con Brasil en el proyecto de la represa de Itaipú.

En 1979 Laíno reunió a varios partidos de oposición en el Acuerdo Nacional, que se convirtió en el centro de la oposición al régimen. Entre persecuciones y torturas, tuvo que huir del país en 1982.

El asesinato del dictador Somoza y los temores de Stroessner

En 1980 el exdictador nicaragüense Anastasio Somoza Debayle fue asesinado en Asunción. Exiliado de su país, Somoza había encontrado refugio en Paraguay e incluso había publicado un libro, Nicaragua traicionada. Su asesinato mostró que ni siquiera los dictadores estaban a salvo.

Stroessner lo vio como una señal ominosa:

• como él, Somoza había construido su régimen sobre el poder militar;
• como él, Somoza había mantenido dividida a la oposición;
• como él, Somoza había parecido "insumergible" durante mucho tiempo, y al final su régimen se hundió.

La oposición paraguaya siguió ganando fuerza, y el régimen de Stroessner fue perdiendo el control.

El desarrollo económico y las relaciones exteriores de Paraguay con Stroessner

Argentina tuvo un papel importante en el comercio internacional de Paraguay. Paraguay obtuvo el uso libre de impuestos de instalaciones portuarias en la costa atlántica argentina, lo que facilitó mucho sus exportaciones e importaciones.

La construcción de la represa de Itaipú (1973-1982)

La represa de Itaipú, construida sobre el río Paraná entre Paraguay y Brasil, se convirtió en uno de los mayores proyectos hidroeléctricos del mundo.

La construcción costó 19.000 millones de dólares estadounidenses. Paraguay no pudo aportar dinero, pero su territorio y su consentimiento eran imprescindibles para el proyecto. La electricidad generada en Itaipú se convirtió en una nueva fuente de riqueza para el país. Durante la construcción (1973-1982), la economía creció un 8 por ciento al año, el doble que en la década anterior. Los ingresos por la exportación de electricidad a Brasil se multiplicaron. Los empleos creados durante las obras impulsaron la demanda interna y estimularon el crecimiento agrícola.

El proyecto también tuvo consecuencias negativas. Al terminar las obras en 1982, el crecimiento económico se frenó, lo que provocó descontento y exigencias de reformas. Muchos paraguayos acostumbrados a un trabajo estable tuvieron que emigrar. Según algunas estimaciones, en la década de 1980 hasta el 60 por ciento de los paraguayos vivía en el extranjero. La migración brasileña al este de Paraguay llegó a 300.000-350.000 personas y trajo cambios culturales y económicos. En esas regiones el portugués pasó a ser la lengua dominante, y el real brasileño circulaba junto a la moneda paraguaya.

Además, la mayor parte de los beneficios de Itaipú fue a parar a la élite ligada al régimen:

• los grandes terratenientes no se enfrentaron a ninguna reforma agraria;
• el control de los sindicatos aumentó los beneficios empresariales;
• los inversores extranjeros recibieron ventajas fiscales;
• los acreedores extranjeros se beneficiaron de los grandes préstamos de Paraguay;
• los pobres, aunque vivían mejor que en la década de 1960, vieron crecer la brecha entre ricos y pobres.

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