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Testament pour des actions de société et procédure successorale aux îles Vierges britanniques

Mis à jour le 05/10/2026

Les actions sont gelées le jour du décès du propriétaire, et seul un tribunal des îles peut les libérer. Un testament en anglais désignant un exécuteur est la voie la plus courte vers le certificat, mais il ne prime pas sur la loi du pays où vivait le propriétaire.

Les parts d'une société des îles Vierges britanniques sont gelées le jour du décès de leur propriétaire, même s'il n'a jamais mis les pieds sur les îles et que le certificat d'actions dort dans un coffre à Moscou, Londres ou Dubaï. L'article 245 de la loi de 2004 sur les sociétés commerciales des îles Vierges britanniques situe les actions de toute société des îles dans les îles. Seul un document du tribunal des îles peut donc les transmettre aux héritiers, et un certificat d'hérédité ou un jugement d'homologation du pays du propriétaire ne suffit pas à lui seul.

Tant que ce document n'est pas délivré, les actions ne peuvent ni voter, ni être vendues ou transférées, et aucun dividende ne peut être versé. Si le propriétaire était aussi l'unique administrateur, la société perd entièrement sa direction. Le tribunal met en général trois à six mois à traiter une demande complète, et réunir les papiers à l'étranger peut ajouter plusieurs mois.

Il n'y a pas de droits de succession aux îles Vierges britanniques : l'article 242 de la même loi exonère les actions des sociétés des îles de tout impôt sur les successions, l'héritage et les donations. Le vrai coût est le temps et la perte de contrôle de la société. Un testament en anglais rédigé selon le droit des îles et désignant un exécuteur est la voie la plus courte, car les règles du tribunal permettent d'accorder le certificat directement à cet exécuteur sans décision de justice du pays où vivait le propriétaire.

Plus bas : ce qui arrive à une société des îles Vierges britanniques au décès de son propriétaire, quelle loi décide qui reçoit les actions, comment faire un testament selon le droit des îles, ce que coûte la procédure successorale et combien de temps elle prend, et quand une fiducie ou un administrateur de réserve vaut mieux qu'un testament. Le lien entre succession, seconde nationalité et installation à l'étranger est traité dans notre article succession et second passeport.

Que devient une société des îles Vierges britanniques au décès de son propriétaire

Le premier informé est en général l'agent agréé, la société agréée des îles que toute société des îles Vierges britanniques doit légalement avoir. L'agent détient une copie du registre des associés et des données sur les bénéficiaires effectifs, et il n'inscrira pas de nouveaux propriétaires avant d'avoir vu un document du tribunal des îles.

Ce document prend deux formes. Le certificat d'homologation confirme les pouvoirs de l'exécuteur quand un testament en désigne un. Les lettres d'administration nomment un administrateur quand il n'y a pas de testament ou que le testament ne désigne pas d'exécuteur. Les deux sont délivrés par le greffe des successions de la Haute Cour des îles Vierges britanniques, qui fait partie de la Cour suprême des Caraïbes orientales. Personne n'a besoin de se rendre sur les îles : la demande se fait sur dossier.

La procédure d'obtention de ce document s'appelle l'homologation. Une fois terminée, le représentant successoral (terme général désignant l'exécuteur ou l'administrateur) transfère les actions aux héritiers. L'article 52 de la loi sur les sociétés commerciales le permet même si le représentant successoral n'est pas actionnaire.

Le problème de l'administrateur unique. Dans beaucoup de sociétés privées des îles, la même personne est à la fois propriétaire et administrateur. À son décès, son mandat d'administrateur prend fin et il ne reste personne pour nommer un remplaçant, puisque l'unique actionnaire est décédé lui aussi. Une banque qui apprend la mort de son seul signataire bloque en général les opérations, et les décisions sur les contrats, les paiements et le renouvellement annuel de la société restent en suspens.

La loi offre une solution, mais seulement à l'avance. Selon l'article 113(7) de la loi sur les sociétés commerciales, un actionnaire unique qui est aussi l'unique administrateur peut désigner par écrit un administrateur de réserve. Celui-ci prend ses fonctions au décès du propriétaire et gère les affaires courantes pendant que les héritiers attendent le tribunal. Il ne reçoit pas les actions, et la désignation devient caduque si la société acquiert un deuxième actionnaire ou administrateur.

Quelle loi décide qui hérite des actions d'une société des îles Vierges britanniques

C'est le principal piège. Le tribunal des îles décide qui reçoit le certificat, mais qui finit par détenir les actions est en général décidé par la loi du pays où vivait le propriétaire. En matière de succession, les actions sont des biens meubles, et les meubles suivent en général la loi du domicile du propriétaire, le pays que la loi considère comme son foyer permanent.

Beaucoup de pays d'origine disent la même chose de leur côté. La Russie en est un exemple clair : selon l'article 1224 du Code civil russe, la succession est régie par la loi du pays de la dernière résidence du défunt, avec une règle distincte seulement pour l'immobilier. Si le propriétaire d'une société des îles vivait en Russie, les règles russes s'appliquent à ses actions, y compris la réserve héréditaire de l'article 1149. Les enfants mineurs, les enfants majeurs, le conjoint ou les parents inaptes au travail et les personnes à charge inaptes au travail reçoivent au moins la moitié de ce qu'ils auraient hérité sans testament, quoi que dise le testament. Beaucoup de pays de droit civil ont des règles de réserve héréditaire similaires.

Un testament selon le droit des îles ne prime donc pas sur les règles du pays d'origine. Sa force est ailleurs : il accélère le certificat, supprime le besoin de traductions et permet au propriétaire de choisir l'exécuteur. Les legs qu'il contient sont rédigés pour tenir à la fois selon le droit des îles et selon la loi du pays du propriétaire.

Il en va de même pour la forme du testament. L'article 1224 considère un testament comme valable en la forme s'il respecte la loi du pays où vivait le testateur au moment de la signature, la loi du lieu de signature ou la loi russe. Un testament signé en Russie selon les règles des îles, avec deux témoins mais sans notaire, risque d'être nul en la forme au regard du droit russe. C'est pourquoi le lieu et le mode de signature se décident à l'avance, pas à la dernière minute.

Un testament ou un certificat étranger est-il reconnu aux îles Vierges britanniques

Oui, mais souvent par la voie la plus longue. La reconnaissance accélérée des documents successoraux étrangers, appelée réenregistrement, n'est possible que pour les 67 pays et territoires listés dans la loi de 2021 sur le réenregistrement des homologations. Cette loi, no 17 de 2021, est en vigueur depuis le 9 juillet 2021. Un certificat réenregistré a aux îles le même effet qu'un certificat délivré par le tribunal local.

La liste comprend l'Angleterre et le pays de Galles, l'Écosse, l'Irlande du Nord, Chypre, Gibraltar, Jersey, Guernesey, l'île de Man, les États-Unis, le Canada (sauf le Québec), Hong Kong, Singapour, l'Inde, l'Afrique du Sud, la Malaisie, les Seychelles, les îles Caïmans et une grande partie des Caraïbes. La Russie, l'Ukraine, le Kazakhstan, la Biélorussie, les Émirats arabes unis, Israël, la Suisse et tous les États de l'UE sauf Chypre n'y figurent pas. Malte non plus. Même avec un certificat d'un pays listé, le tribunal peut demander une preuve du domicile (article 4 de la loi), et si le propriétaire vivait ailleurs que là où le certificat a été délivré, le réenregistrement peut prendre plus de temps.

Un notaire russe délivre un certificat d'hérédité, pas un jugement, et le tribunal des îles ne traitera pas même un certificat délivré pour l'étranger comme un titre tout prêt sur les actions. Pour le tribunal, c'est une preuve, rien de plus. Les héritiers doivent déposer une nouvelle demande avec des documents apostillés, des traductions certifiées en anglais et une déclaration écrite sur le contenu de la loi étrangère (une déclaration sous serment sur le droit étranger, règle 22(7) des règles du tribunal). Un testament rédigé en russe exige aussi une traduction et une preuve distincte de la manière dont il a été signé.

Comment faire un testament selon le droit des îles Vierges britanniques : ce qu'exige la loi sur les testaments

Les règles de forme aux îles sont plus strictes que beaucoup ne le pensent. La loi sur les testaments (chapitre 81) date de 1872 et suit de près la loi anglaise de 1837 sur les testaments, sans les modifications anglaises ultérieures. C'est pourquoi l'âge minimum est de 21 ans : une personne plus jeune ne peut pas faire de testament valable selon le droit des îles, alors qu'en Russie ou en Angleterre le seuil est de 18 ans.

• Par écrit et signé à la fin. Le testateur signe au pied ou à la fin du document.
• Deux témoins en même temps. Les deux sont présents ensemble quand le testateur signe, et chacun signe le testament en présence du testateur.
• Des témoins sans intérêt. Si un témoin ou son conjoint reçoit quoi que ce soit par le testament, ce legs est nul. Les témoins doivent être des personnes extérieures.
• Le mariage révoque le testament. Selon le droit des îles, le mariage révoque les testaments antérieurs. Pour les personnes domiciliées ailleurs, la situation est plus complexe : le testament est donc reconfirmé après un mariage.
• La langue anglaise. La règle 28 des règles de 2017 de la Cour suprême des Caraïbes orientales sur les successions non contentieuses et l'administration des successions permet d'accorder le certificat d'homologation directement à l'exécuteur désigné quand le testament est en anglais. Une traduction peut être jointe pour la famille.

Un testament selon le droit des îles n'a pas besoin de notaire et peut être signé dans n'importe quel pays. Mais, comme on l'a vu plus haut, sa forme doit aussi résister à la loi du pays du propriétaire : le lieu de signature et l'éventuel recours à un notaire se décident donc avant de réserver les témoins.

Ce que le texte doit encore contenir. Le testament ne couvre que les actifs situés aux îles : actions, prêts aux sociétés, comptes. Il vaut mieux décrire les actifs largement, par exemple toutes les actions de sociétés des îles détenues au décès, pour qu'une société vendue ou créée plus tard ne soit pas oubliée. Il désigne un exécuteur et un exécuteur suppléant, dont aucun n'a besoin de vivre sur les îles. Et il précise expressément qu'il ne révoque pas les testaments faits dans d'autres pays. Sinon, la clause type révoquant tous les testaments antérieurs d'un modèle anglais efface, par exemple, un testament russe ou émirien.

La déclaration sous serment du témoin. Quand le testament arrive au tribunal, la règle 17 exige une confirmation écrite sous serment d'un témoin instrumentaire (déclaration sous serment de régularité, formulaire P8). Dix ans plus tard, retrouver le témoin peut être impossible, et la solution de repli, la preuve de l'écriture du testateur, est plus difficile et plus lente. La déclaration est donc faite juste après la signature : le témoin la prête devant un notaire, elle est apostillée et conservée avec le testament.

L'original. Le tribunal a besoin de l'original du testament. S'il est perdu, une demande distincte est nécessaire pour faire admettre une copie. L'original est conservé là où l'exécuteur peut le trouver sans l'aide de la famille, et l'exécuteur en est informé du vivant du propriétaire.

Les statuts de la société. L'article 52 de la loi sur les sociétés commerciales permet le transfert des actions sous réserve des restrictions prévues par les statuts. Si les statuts ou un pacte d'actionnaires restreignent les transferts, le testament est aligné sur eux, sinon l'héritier se heurte à un mur alors que le tribunal a déjà statué.

La procédure successorale aux îles Vierges britanniques : étapes et délais

Le chemin entre le décès du propriétaire et le transfert des actions se compose de documents préparés à l'étranger et du travail du tribunal sur les îles. La procédure est fixée par les règles de 2017, en vigueur depuis le 1er novembre 2017.

1. Acte de décès, apostillé et traduit en anglais par une traduction certifiée.
2. Avis dans un journal des îles une fois la demande déposée, une fois par semaine pendant au moins deux semaines (règle 15). L'avis ne révèle ni la valeur ni la nature des actifs.
3. Certificat de recherche dans les registres du tribunal, confirmant qu'il n'existe aucun autre certificat, aucune autre demande ni opposition pour la succession (règle 8).
4. Serment de l'exécuteur et déclaration de la valeur des actifs situés aux îles, qui fixe les frais de justice.
5. Déclaration sous serment du témoin sur la régularité de la signature et, si le tribunal le demande, déclaration sous serment sur le droit étranger du domicile (règle 22(7)).
6. Déclaration sous serment sur le retard si plus de trois ans se sont écoulés depuis le décès (règle 22(6)).
7. Authentification. Les déclarations sous serment prêtées à l'étranger sont notariées et apostillées ; les traductions sont faites par un traducteur assermenté ou certifiées par un notaire.
8. Certificat et transfert. Le tribunal délivre le certificat, l'exécuteur transfère les actions aux héritiers, et l'agent agréé met à jour le registre des associés et les données sur les bénéficiaires effectifs et effectue les vérifications anti-blanchiment sur les héritiers.

Une demande complète prend en général trois à six mois. C'est plus long si le tribunal demande d'autres documents ou si un proche forme une opposition, un avis qui empêche la délivrance d'un certificat sans la participation de cette personne. Une opposition dure six mois et peut être renouvelée.

Frais de la procédure successorale aux îles Vierges britanniques en 2026

Le principal droit de justice dépend de la valeur des actifs situés aux îles et va de 200 $ à 5 000 $. Le dollar américain est la monnaie officielle des îles, tous les montants sont donc en dollars. Le barème a été fixé par des modifications des règles sur les frais de justice des îles (texte réglementaire no 82 de 2017) et s'applique depuis le 15 novembre 2017.

Des frais fixes s'ajoutent : 100 $ pour la demande de certificat d'homologation ou de lettres d'administration, 100 $ par déclaration sous serment, 100 $ pour l'ordonnance du tribunal, 100 $ pour le certificat lui-même, 20 $ pour le serment et 10 $ pour la recherche. Une demande de réenregistrement d'un jugement étranger coûte 200 $, tout comme une opposition.

Calcul indicatif. Une société des îles détient un compte-titres de 3 millions $, avec un testament selon le droit des îles. Déclaration de valeur : 2 000 $. Demande : 100 $. Deux déclarations sous serment (témoin et, si le tribunal le demande, droit étranger) : 200 $. Recherche : 10 $. Ordonnance et certificat : 200 $. Serment : 20 $. Total : environ 2 600 $ de frais de justice. Les avis dans la presse, les apostilles, les traductions et la préparation de la demande se paient à part.

Les honoraires de Murblz pour la rédaction du testament et de la déclaration sous serment du témoin figurent dans le tableau ci-dessous.

Testament, fiducie ou administrateur de réserve : que choisir

Un testament selon le droit des îles est le moyen le moins cher de raccourcir le chemin des héritiers, mais pas le seul. Pour les sociétés plus importantes et familiales, on le combine souvent avec d'autres outils.

La fiducie spéciale est créée au titre de la loi de 2003 sur les fiducies spéciales des îles Vierges, écrite précisément pour détenir à long terme des actions de sociétés des îles. Le fiduciaire détient les actions et n'intervient pas dans la gestion de la société, la direction reste aux administrateurs, et les successeurs sont fixés par l'acte de fiducie plutôt que par un tribunal. Plus de détails sur notre page fiducie aux îles Vierges britanniques, une comparaison avec d'autres pays dans le panorama des fiducies offshore, et le choix entre fiducie et fondation dans notre article fiducie ou fondation privée.

Droits de succession aux îles Vierges britanniques et ce que paient les héritiers chez eux

Sur les îles elles-mêmes, rien. L'article 242 de la loi sur les sociétés commerciales exonère les actions de tout impôt sur les successions, l'héritage et les donations, et les actes de transfert d'actions des droits de timbre. L'exception concerne les sociétés qui possèdent des terrains aux îles, qui restent soumises aux droits de timbre.

Les impôts et déclarations de l'héritier dépendent de son lieu de résidence fiscale. En Russie, les revenus reçus par héritage sont exonérés d'impôt sur le revenu (article 217(18) du Code fiscal russe). Mais un résident fiscal russe qui hérite de plus de 10 % doit informer l'administration fiscale de cette participation étrangère dans les trois mois (article 25.14(3)) et, au-delà de 25 % (ou de 10 % quand des résidents russes détiennent ensemble plus de 50 %), la déclarer aussi chaque année comme société étrangère contrôlée (article 25.13). Plus de détails sur notre page déclarations sur les sociétés étrangères contrôlées. Les autres pays ont leurs propres règles, et elles se vérifient avant la signature du testament, pas après.

Les pièges d'un testament selon le droit des îles Vierges britanniques

• Le gel a quand même lieu. Un testament raccourcit le chemin vers le certificat, mais ne le supprime pas. Les actions seront hors d'atteinte pendant quelques mois : une entreprise en activité a donc aussi besoin d'un administrateur de réserve ou d'un second signataire bancaire.
• La réserve héréditaire dans le pays d'origine. Si le pays d'origine réserve une part obligatoire aux proches, un testament selon le droit des îles ne l'annule pas, et les héritiers peuvent contester la répartition.
• Le mauvais lieu de signature. Une forme irréprochable selon le droit des îles peut échouer selon la loi du pays où vivait le propriétaire.
• La révocation accidentelle d'autres testaments. La clause de révocation type d'un modèle anglais annule les testaments faits en Russie, aux Émirats et ailleurs.
• Mariage et divorce. Le mariage révoque un testament selon le droit des îles, et le divorce change les héritiers selon la loi de nombreux pays. Le testament est revu après chaque événement familial.
• Un témoin qui hérite. Une épouse ou un fils majeur qui sert de témoin perd ce que le testament lui laisse.
• Statuts et pactes d'actionnaires. Les restrictions de transfert prévues par les statuts de la société lient aussi les héritiers.
• Des terrains aux îles. L'immobilier situé aux îles se transmet selon le droit des îles, et une société qui en possède reste soumise aux droits de timbre.

À qui un testament selon le droit des îles ne convient pas. Aux propriétaires dont les actions sont déjà dans une fiducie ou une holding d'un autre pays : il n'y a pas de succession personnelle aux îles, et la question se règle là où se trouve la holding. Aux propriétaires d'une société dormante qu'il est plus simple de liquider. Aux propriétaires de quelques milliers de dollars d'actifs aux îles, pour qui le coût d'un testament et d'une demande au tribunal serait disproportionné. Et à quiconque espère s'en servir pour contourner la réserve héréditaire ou les créanciers : cela ne fonctionne pas ainsi.

Si un litige familial est à prévoir, un seul testament ne suffit pas. Il sera contesté dans le pays d'origine, et le certificat des îles restera bloqué par une opposition. Une fiducie ou une réorganisation de la propriété est la réponse la plus sûre, pas la formulation d'un seul document.

Comment Murblz prépare un testament selon le droit des îles Vierges britanniques

Le travail commence par la structure, pas par le texte : quelles sociétés des îles possède le propriétaire, qui est actionnaire et administrateur, où le propriétaire vit et paie ses impôts, quels testaments existent déjà dans d'autres pays et qui dans la famille peut revendiquer une part réservataire.

• nous rédigeons le testament en anglais, avec une traduction russe si nécessaire, en ne couvrant que les actifs situés aux îles et en laissant intacts les testaments d'autres pays ;
• nous choisissons le lieu et le mode de signature pour que la forme tienne à la fois selon le droit des îles et selon la loi du pays d'origine ;
• nous organisons la signature avec deux témoins indépendants et faisons prêter la déclaration sous serment du témoin devant un notaire, puis apostiller ;
• nous examinons les statuts de la société et, si c'est utile, mettons en place un administrateur de réserve ;
• nous préparons une note pour l'exécuteur : où est conservé l'original et ce dont le tribunal aura besoin ;
• après le décès du propriétaire, les spécialistes de Murblz mènent la demande de certificat d'homologation devant la Haute Cour des îles avec des partenaires agréés sur place, puis le transfert des actions par l'agent agréé.

Un testament selon le droit des îles s'inscrit en général à côté d'autres démarches. Nous traitons la création et la gestion des sociétés sur notre page création de société aux îles Vierges britanniques et les exigences de substance sur substance économique aux îles Vierges britanniques. Si la société déménage aux Émirats, voir redomiciliation des îles Vierges britanniques aux Émirats, et pour l'immobilier et les comptes aux Émirats, planification successorale aux Émirats. Les traductions et apostilles pour le tribunal passent par notre service traductions et légalisation, et les autres services spéciaux aux sociétés sont réunis dans licences et services spéciaux.

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