Rapatriement en Lettonie et en Lituanie en 2026 : qui y a droit et ce que l'on obtient vraiment

La nationalité par des ancêtres d'avant 1940, les racines lettones et lituaniennes, les règles de double nationalité et les vrais inconvénients pour les ressortissants russes et biélorusses

Le mot rapatriement est trompeur pour la Lettonie et la Lituanie. La loi lettone sur le rapatriement est de fait fermée : aucun statut de rapatrié n'a été accordé depuis le 1er janvier 2024, et la loi elle-même expire le 1er juillet 2028. La Lituanie n'a jamais eu de programme de rapatriement. Ce que l'on entend en réalité par ce terme, c'est la nationalité par filiation : enregistrer ou rétablir la nationalité grâce à des ancêtres citoyens avant 1940, ou grâce à une origine ethnique. Voici qui a droit à quoi en 2026, où les deux pays diffèrent de façon importante, et pourquoi les ressortissants russes et biélorusses doivent évaluer leurs chances avec lucidité avant de payer la première recherche d'archives.

Trois mécanismes que l'on confond

Les deux pays s'appuient sur la doctrine de la continuité de l'État : l'occupation de 1940 n'a pas juridiquement interrompu leur existence, la nationalité des citoyens d'avant-guerre est donc réputée avoir survécu et s'être transmise aux descendants.

• Rétablissement ou enregistrement de la nationalité par les ancêtres. Un ancêtre était citoyen de Lettonie au 17 juin 1940 ou de Lituanie avant le 15 juin 1940. Vous prouvez la chaîne de filiation et recevez la nationalité sans examen ni condition de résidence.
• Nationalité par l'origine ethnique. Lettons et Lives en Lettonie, personnes d'origine lituanienne en Lituanie. L'ancêtre n'a pas besoin d'avoir été citoyen ; c'est l'appartenance ethnique qui compte. Les conditions sont plus dures : letton courant en Lettonie, renonciation à la nationalité actuelle en Lituanie.
• Le rapatriement comme titre de séjour. En Lettonie, c'est un titre temporaire de cinq ans pour les descendants de Lettons et de Lives ; en Lituanie, un certificat d'origine lituanienne qui donne droit à la résidence permanente. Un droit de vivre dans le pays, pas un passeport.

Lettonie : quatre portes vers la nationalité

Les descendants des citoyens au 17 juin 1940

C'est la voie principale de l'article 2 de la loi sur la nationalité. Si votre ancêtre était inscrit comme citoyen letton au 17 juin 1940, la loi présume que l'un de vos parents était citoyen letton à votre naissance. Pas de limite de générations, pas d'examen de langue, pas d'obligation de vivre en Lettonie. L'Office de la citoyenneté et des migrations décide dans un délai d'un mois à compter du dossier complet, le délai légal le plus court de tous les programmes européens de nationalité par filiation.

Le hic, c'est votre autre nationalité. Vous ne pouvez la garder que si elle figure sur la liste autorisée : États membres de l'Union européenne, de l'AELE et de l'OTAN, Australie, Brésil et Nouvelle-Zélande. Les nationalités russe, biélorusse, kazakhe, ukrainienne et israélienne n'y figurent pas, et l'Office exige un document confirmant que vous y avez renoncé. Le Conseil des ministres peut accorder une exception dans l'intérêt de l'État, mais ne bâtissez pas de plan dessus.

Les exilés de 1940-1990 et leurs descendants

L'article 8.1 vise ceux dont l'ancêtre a fui la Lettonie devant les régimes d'occupation soviétique ou allemand entre le 17 juin 1940 et le 4 mai 1990 et n'a pas pu revenir : les familles parties vers l'Ouest en 1944. Pour cette catégorie, la double nationalité est autorisée avec n'importe quel pays. L'Office a jusqu'à quatre mois pour décider. Partir vers l'intérieur de l'URSS, par exemple en Russie pendant les années soviétiques, ne relève pas de cet article.

Lettons et Lives

Si vos ancêtres étaient Lettons ou Lives de souche mais n'ont jamais eu la nationalité lettone (Lettons de Sibérie, descendants de colons du XIXe siècle), c'est l'article 2, paragraphe 1, point 3 qui s'applique. Trois conditions : un ancêtre a vécu sur le territoire de la Lettonie en 1881 ou plus tard, jusqu'au 17 juin 1940 ; vous, un parent ou un grand-parent êtes enregistrés comme Letton ou Live ; et vous parlez couramment letton. La langue est testée en Lettonie après le dépôt. Vous pouvez garder votre nationalité actuelle. Le délai de décision va jusqu'à un an.

Ce qui reste du rapatriement

Jusqu'en 2023, un rapatrié recevait immédiatement la résidence permanente, plus une aide à l'installation. Le programme a été fermé pour des raisons de sécurité intérieure, et les chiffres du ministère letton de l'Intérieur expliquent pourquoi : entre 2010 et 2022, 62 % des demandeurs étaient citoyens russes, et 81 % en 2022 ; plus de 200 vérifications ont été menées pour suspicion de fausses preuves d'origine lettone et au moins 80 affaires pénales ouvertes. Les descendants de Lettons et de Lives de pays tiers demandent désormais un titre de séjour temporaire de cinq ans au titre de la loi sur l'immigration, la résidence permanente n'étant possible qu'après cinq ans de résidence continue (pas d'absence de plus de six mois d'affilée ni d'un an au total) et un letton de niveau A2 ou plus. La voie est formellement ouverte aux citoyens russes aussi, mais avec des contrôles renforcés.

Lituanie : le rétablissement et la procédure simplifiée

Le rétablissement selon l'article 9

Y ont droit les personnes qui étaient citoyennes de Lituanie avant le 15 juin 1940 et leurs descendants, c'est-à-dire enfants, petits-enfants et arrière-petits-enfants. C'est une limite stricte : un arrière-arrière-petit-enfant n'y a pas droit, alors que la Lettonie n'a pas de limite. Pas d'examen de langue ni de condition de résidence. La demande se dépose en ligne sur le portail de migration, puis en personne dans une ambassade ou au département des migrations ; les frais publics de traitement sont de 120 € (payés à l'État). Selon la loi, la décision doit intervenir sous six mois ; en pratique, il faut 6-12 mois pour la décision et environ un an pour le passeport, et avec les recherches d'archives, le parcours complet prend en général 12-24 mois.

La double nationalité : la grande ligne de partage

On ne peut garder sa nationalité actuelle lors du rétablissement que si l'ancêtre a quitté la Lituanie avant le 11 mars 1990 et résidait de façon permanente hors du pays à cette date, ou a été déporté ou emprisonné. Depuis les amendements de 2016, le motif du départ ne compte plus : l'émigration vers Israël, la Pologne, l'Allemagne ou les États-Unis avant 1990 n'est plus traitée comme un rapatriement vers une patrie ethnique qui fait perdre le droit à un second passeport. Mais la loi exclut expressément quiconque est parti vers le territoire de l'ex-URSS après le 15 juin 1940. Si votre grand-père a quitté Kaunas pour Leningrad dans les années 1960, vous avez droit au rétablissement, mais seulement en renonçant à la nationalité russe.

Le référendum du 12 mai 2024 sur l'élargissement de la double nationalité a échoué : 73,9 % des votants étaient pour, mais la participation n'a été que de 59 %, et modifier l'article 12 de la Constitution exige les voix de la moitié de tous les électeurs inscrits. En 2026, la Lituanie n'a pas de règle générale permettant aux citoyens des pays de l'Union européenne ou de l'OTAN de garder leur passeport.

La nationalité par l'origine lituanienne

Si un parent ou un grand-parent était lituanien de souche mais que vos ancêtres n'ont jamais eu la nationalité lituanienne, la procédure simplifiée s'applique : pas d'examen de langue ni de Constitution, pas de condition de résidence, mais vous devez renoncer à votre autre nationalité. La décision est prise par décret présidentiel, et c'est précisément là que les demandeurs de Russie et de Biélorussie se sont retrouvés bloqués, comme expliqué plus bas. Le document intermédiaire, un certificat d'origine lituanienne, donne un droit illimité à la résidence permanente.

Lettonie ou Lituanie : la comparaison

Documents et recherches d'archives

Les deux procédures se gagnent ou se perdent dans les archives. Vous devez prouver deux choses : la nationalité ou l'origine ethnique de l'ancêtre, et une chaîne de filiation ininterrompue jusqu'à vous.

• Lettonie. Le passeport d'avant-guerre de l'ancêtre, les données du recensement de 1935, les registres d'habitation, les actes d'état civil ; pour les Lettons et les Lives, le recensement de 1886-1887 et les registres paroissiaux des Archives historiques de l'État letton. Les documents étrangers doivent être légalisés et traduits, sauf ceux délivrés dans l'Union européenne, l'Espace économique européen, au Royaume-Uni et en Suisse.
• Lituanie. Passeports de l'entre-deux-guerres, dossiers militaires, listes de recensement, registres paroissiaux des Archives centrales de l'État lituanien et des Archives historiques de l'État. Les documents étrangers exigent une apostille et une traduction certifiée.
• Chaîne de filiation. Actes de naissance et de mariage pour chaque génération. Une rupture dans le nom (mariage, orthographe russifiée de l'époque soviétique) se comble avec des certificats de changement de nom ou des extraits d'archives.

Les recherches d'archives prennent d'un à six mois selon que le lieu de naissance de l'ancêtre est connu ou non.

Ce qu'apporte un passeport letton ou lituanien

La pleine citoyenneté européenne : le droit de vivre, travailler et étudier dans tout pays de l'Union européenne ou de l'Espace économique européen sans titre, l'espace Schengen sans la règle des 90/180, l'entrée sans visa aux États-Unis dans le cadre du programme d'exemption de visa, au Royaume-Uni et au Japon, et au Canada avec une autorisation de voyage électronique. La nationalité se transmet aux enfants à la naissance, et les enfants de citoyens lettons peuvent avoir une seconde nationalité de n'importe quel pays. Un passeport ne fait pas de vous un résident fiscal et ne vous oblige pas à vous installer : la résidence fiscale suit le lieu où vous vivez, pas le passeport que vous détenez. Comment cumuler les passeports et ce qu'il faut déclarer : voir notre article sur la double nationalité en 2026.

Les inconvénients, honnêtement

La langue

Les descendants de citoyens ne passent d'examen dans aucun des deux pays, c'est vrai. Hors de cette catégorie, la langue revient : letton courant pour les Lettons et les Lives, niveau A2 pour la résidence permanente en Lettonie par la voie du rapatriement. La Lituanie n'exige la langue dans aucune voie par filiation, mais impose la renonciation à la place.

Le traitement des ressortissants russes et biélorusses

Il faut le dire clairement. La Lettonie a suspendu depuis 2022 les premiers titres de séjour temporaires pour les citoyens russes et biélorusses, à quelques exceptions près. Les citoyens russes titulaires de la résidence permanente ont dû passer le letton au niveau A2 : environ 4 650 personnes relevaient de la dernière vague, avec une échéance au 30 juin 2025, et celles qui n'ont pas déposé de dossier ont dû quitter le pays avant le 13 octobre 2025. Selon l'Office, depuis le 15 juillet 2025, seuls les passeports biométriques sont acceptés des citoyens russes. L'enregistrement de la nationalité par filiation n'est formellement pas touché, mais renoncer à la nationalité russe via un consulat prend des mois, et sans ce document, l'Office ne vous enregistrera pas.

En Lituanie, le rétablissement selon l'article 9 est décidé par le département des migrations et il n'y a pas d'interdiction formelle pour les demandeurs russes ou biélorusses, mais le contrôle de sécurité est devenu plus long et plus strict. La procédure simplifiée par l'origine est plus mal lotie : les décrets sont signés par le président, le traitement des demandes russes et biélorusses a été de fait gelé après février 2022 et a repris en 2024 avec une évaluation supplémentaire de l'intérêt de la Lituanie. En 2025, certains Lituaniens de souche venus de Russie attendaient un décret depuis plus de trois ans. En août 2026, le président a signé des décrets accordant la nationalité à 276 personnes, dont 78 nées en Russie et 32 en Biélorussie : le processus avance, mais lentement et sans garantie. Dans le même temps, en 2025, le département des migrations a refusé des titres de séjour à 1 721 citoyens russes et biélorusses pour menace à la sécurité, et en 2026, le Seimas débat d'une suspension des nouvelles demandes de titre de séjour temporaire de ces ressortissants.

Ce que les intermédiaires ne disent pas

• La Lettonie inscrira votre nom sous sa forme lettone : Ivanov devient Ivanovs. Les différences avec vos autres documents devront être expliquées aux banques et aux compagnies aériennes.
• Les deux pays ont rétabli le service militaire obligatoire : la Lituanie en 2015, la Lettonie en 2023. Les citoyens vivant à l'étranger ne sont en principe pas appelés, mais vérifiez la règle avant de déposer pour un fils.
• La limite lituanienne de trois générations exclut les descendants des émigrés du début du XXe siècle : un ancêtre parti avant 1918 n'a jamais été citoyen de la République de Lituanie.
• Renoncer à la nationalité russe ou biélorusse est irréversible, et sans cela, ni la Lettonie au titre de l'article 2 ni la Lituanie pour ceux qui ont déménagé à l'intérieur de l'URSS ne délivreront de passeport.

Quelle voie pour qui

Si vos ancêtres ont émigré vers l'Ouest avant 1990, vous êtes dans la position la plus forte : la Lituanie vous laisse garder la double nationalité et la disposition lettone sur les exilés s'applique. Si votre famille s'est retrouvée en Russie ou dans une autre ex-république soviétique, le choix est le suivant : nationalité lettone par filiation avec renonciation, nationalité lettone par la voie ethnique avec un examen de langue courante, ou nationalité lituanienne avec renonciation seulement. Nous menons les recherches d'archives et nous occupons de l'enregistrement dans nos programmes nationalité lettone par filiation et nationalité lituanienne par filiation, en commençant par une évaluation honnête de vos chances. Si vous n'avez pas de racines baltes mais des ancêtres de Bessarabie ou une lignée grecque, regardez le rapatriement en Moldavie et la nationalité grecque par filiation : les deux admettent la double nationalité et n'imposent pas d'examen de langue aux descendants.

Questions fréquentes