Visum für digitale Nomaden in Costa Rica

Was der Status tatsächlich ist

Das Visum für digitale Nomaden in Costa Rica ist kein Wohnsitzstatus und keine Arbeitserlaubnis. Im costa-ricanischen Migrationsrecht steht es in einer eigenen Unterkategorie: Kurzaufenthalt für Fernarbeitende und Erbringer von Fernleistungen. Rechtsgrundlage ist das Gesetz 10008 von 2021; das Programm funktionierte erst, nachdem seine Verordnung im Juli 2022 veröffentlicht wurde (Dekret 43619-H-MGP-TUR).

Aus der Lücke zwischen Kurzaufenthalt und Wohnsitz entsteht die meiste Enttäuschung. Ein Wohnsitzstatus sammelt Zeit: zwei Jahre befristeter Status, eine Verlängerung, dann Daueraufenthalt und schließlich Einbürgerung. Ein Kurzaufenthalt sammelt nichts. Er bedeutet bis zu zwei Jahre legale Anwesenheit mit bequemer steuerlicher Behandlung und einer harten Obergrenze – keine dritte Verlängerung, und nichts von dieser Zeit zählt für Daueraufenthalt oder Staatsbürgerschaft.

Was Sie erhalten, ist alles, was eine touristische Einreise nicht gibt: das Recht, über die visumfreie Frist hinaus zu bleiben, legal für ausländische Kunden zu arbeiten, ein lokales Bankkonto zu eröffnen, einen Ausländerausweis zu erhalten und keine costa-ricanische Steuer auf im Ausland erzielte Einkünfte zu zahlen.

Die wichtigsten Kennzahlen

Die Einschränkung ist einfach und absolut: Das Geld muss von außerhalb Costa Ricas kommen. Eine Anstellung bei einem costa-ricanischen Unternehmen oder Arbeit für lokale Kunden ist mit diesem Status ausgeschlossen. Wollen Sie vor Ort ein Geschäft eröffnen oder eine lokale Stelle annehmen, ist das eine ganz andere Kategorie.

Einkommensanforderungen und wer mitkommen darf

Die Schwelle ist in amerikanischen Dollar festgelegt: 3.000 $ im Monat für einen Einzelantragsteller und 4.000 $ im Monat mit Familie. Die Logik zählt – 4.000 $ sind eine Schwelle für den Haushalt, nicht 4.000 $ pro Person, egal wie viele Menschen dazugehören. Für ein Paar oder eine Familie mit Kindern beträgt der Aufschlag gegenüber einem Einzelantrag nur 1.000 $ im Monat.

Wie das Einkommen nachgewiesen wird

Der Standardweg sind Kontoauszüge über die 12 Monate vor dem Antrag zusammen mit einer eidesstattlichen Erklärung zur Herkunft der Mittel. Alternativ eine Bescheinigung eines Buchhalters oder Prüfers. Ausländische Unterlagen brauchen eine Apostille oder konsularische Legalisation und eine spanische Übersetzung durch einen amtlichen Übersetzer – eine Übersetzung von jemand anderem lässt die Akte scheitern.

Die praktische Falle: Das Einkommen muss persönlich und regelmäßig sein. Der Umsatz Ihres Unternehmens ist nicht Ihr Einkommen. Geld auf einem Firmenkonto ist nicht Ihr Einkommen. Eine große Überweisung oder eine einmal kurz vor dem Antrag beschlossene Dividende liest ein Migrationsbeamter ganz anders als der Antragsteller. Ein stetiger Zufluss von einem oder zwei ausländischen Zahlern über das ganze Jahr ist der starke Fall; verstreute freiberufliche Zahlungen von einem Dutzend Plattformen und Kryptowährungen ohne Bankspur sind der schwache.

Wer als Angehöriger zählt

• ein Ehepartner oder eingetragener Partner;
• minderjährige Kinder;
• unverheiratete Kinder von 18 bis 25 Jahren;
• ältere Verwandte, die finanziell von Ihnen abhängen.

Jeder Angehörige braucht ein apostilliertes Dokument zum Verwandtschaftsverhältnis, eine eigene Police mit 50.000 $ Deckung und eine eigene Gebühr. Angehörige erhalten wie der Hauptantragsteller einen Ausländerausweis, ihr Status hängt aber an Ihrem und endet mit ihm. Arbeiten dürfen auch sie damit in Costa Rica nicht.

Steuern: was die Befreiung wert ist

Das ist der stärkste Teil des Programms und der am meisten missverstandene.

Artikel 16 des Gesetzes 10008 ist ungewöhnlich deutlich: Inhaber des Status sind vollständig von der Gewinnsteuer befreit, gelten unter keinen Umständen als steuerlich gewöhnlich im Land ansässig, und die Einkünfte, die sie aus dem Ausland erhalten, gelten nicht als Einkünfte aus costa-ricanischer Quelle. Selbst wenn Sie alle 365 Tage im Land verbringen, erreicht Sie der 183-Tage-Test also nicht – die Kategorie nimmt Sie per Definition aus der costa-ricanischen steuerlichen Ansässigkeit heraus.

Der ehrliche Vorbehalt: Costa Rica besteuert ohnehin territorial, und ausländische Einkünfte liegen meist außerhalb seines Steuernetzes. Das Gesetz 10008 schließt vor allem mehrdeutige Lesarten und nimmt das Risiko, über die Tageszählung als ansässig zu gelten. Das ist etwas wert. Es ist keine Steuergestaltung und kein Grund anzunehmen, Sie schuldeten nirgendwo etwas.

Was Sie trotzdem zahlen

• 13 % Mehrwertsteuer auf im Land gekaufte Waren und Leistungen;
• Grundsteuer und kommunale Abgaben, wenn Sie eine Wohnung kaufen;
• die jährliche Kfz-Abgabe und Kraftstoffsteuern, wenn Sie ein Auto kaufen;
• was immer Ihr Heimatland verlangt.

Der letzte Punkt entscheidet alles. Eine costa-ricanische Befreiung berührt Ihre Pflichten in der Heimat nicht. Bürger der Vereinigten Staaten werden unabhängig vom Wohnort auf ihr Welteinkommen besteuert und nutzen den Freibetrag für im Ausland verdientes Einkommen oder Anrechnungen, um Doppelbesteuerung zu vermeiden, und sie müssen trotzdem Erklärungen abgeben.

Ein Risiko steht im Hintergrund: Die Verordnung klärt nicht, ob Arbeit mit einem Arbeitsvertrag aus Costa Rica eine Betriebsstätte Ihres ausländischen Arbeitgebers begründen kann; zu Ihrem Fall fragen Sie einen Experten. Für einen Angestellten klingt das akademisch. Für die Steuerabteilung des Arbeitgebers nicht, und genau hier bleiben Genehmigungen für einen Umzug manchmal hängen.

Sätze, falls Einkünfte je lokal werden

Die Stufen 2026 stammen aus Dekret 45333-H und werden jedes Jahr neu indexiert; prüfen Sie den Colón-Kurs am Tag Ihrer Berechnung. Nichts davon gilt für die ausländischen Einkünfte eines Nomaden – relevant wird es nur, wenn Sie später die Kategorie wechseln und im Land verdienen. Die ganze Übersicht auf unserer Seite Steuern in Costa Rica.

Zollfreie Ausrüstung, Autofahren und Bank

Zollbefreiung für Ausrüstung

Das Gesetz befreit die für Fernarbeit nötige Ausrüstung von Einfuhrzöllen: Computer und Laptops, Tablets, Monitore, Telefone, Kameras und Aufnahmetechnik. Die Mechanik steht im Dekret 43619-H-MGP-TUR. Gut zu wissen: Die Befreiung passiert nicht automatisch, wenn Sie durch den grünen Kanal gehen – sie läuft über den Zoll, und die Ausrüstung muss für Ihre eigene Arbeit bestimmt sein, nicht zum Weiterverkauf. Den Wert des Vorteils kennt jeder, der Elektronik vor Ort verglichen hat: Eine normale Einfuhr trägt Zoll plus 13 % Mehrwertsteuer obendrauf.

Führerschein

Ein gültiger Führerschein aus Ihrem Heimatland wird für die Dauer Ihres legalen Aufenthalts anerkannt, eine Umschreibung ist also nicht nötig. Autovermieter und Versicherer können strenger sein als das Gesetz, ein internationaler Führerschein ist daher ein günstiger Weg, Streit am Mietschalter zu vermeiden.

Bankkonto

Das Gesetz verpflichtet das nationale Bankensystem, Inhabern des Status ein Sparkonto zu eröffnen. In der Praxis heißt das: Mit Ausländerausweis wird man Sie nicht allein deshalb ablehnen, weil Sie nicht ansässig sind – Compliance gilt aber weiter, und Sie brauchen einen Adressnachweis, eine Erklärung zur Herkunft der Mittel und Geduld. Ein Konto öffnet das lokale System für Sofortüberweisungen, auf dem der Alltag faktisch läuft. Mehr zum Ablauf in unserem Leitfaden zu Privatkonten in Costa Rica.

Gesundheitsversorgung

Nomaden müssen sich anders als Inhaber eines Wohnsitzstatus nicht in der staatlichen Sozialversicherung anmelden und keine monatlichen Beiträge zahlen. Die Kehrseite: Sie haben keinen Zugang zum öffentlichen System. Daher die Pflichtpolice: mindestens 50.000 $ Deckung je Person für den ganzen genehmigten Aufenthalt, von einem internationalen Versicherer oder einem von der costa-ricanischen Versicherungsaufsicht zugelassenen Unternehmen. Eine Reiseversicherung wird nicht akzeptiert, und sie einzureichen ist einer der häufigsten Ablehnungsgründe.

Das Verfahren, Schritt für Schritt

1. Stellen Sie die Akte zusammen: Pass, Kontoauszüge über 12 Monate mit eidesstattlicher Erklärung oder Bescheinigung eines Buchhalters, die Krankenpolice und Unterlagen zur Verwandtschaft für die Familie. Alles Ausländische braucht eine Apostille und eine amtliche spanische Übersetzung.
2. Zahlen Sie die Antragsgebühr von 100 $ je Antragsteller auf das Konto der staatlichen Bank. Rechnen Sie mit Gebühren der Korrespondenzbanken: Kommen weniger als 100 $ an, wird die Zahlung nicht gutgeschrieben, überweisen Sie also mit Reserve.
3. Reichen Sie über die Online-Plattform der Migrationsbehörde ein. Das geht aus dem Ausland oder im Land mit Touristenstatus.
4. Warten Sie auf die Entscheidung. Richtwert sind etwa 15 Tage ab vollständiger Akte; in der Praxis verlängern Nachforderungen das, planen Sie den Umzug also nicht auf den Tag.
5. Nach der Genehmigung haben Sie drei Monate, um einzureisen und die Akkreditierung persönlich abzuschließen: Biometrie, Foto und eine Zahlung von 90 $ für die Ausstellung des Dokuments und den Migrationsfonds. Verpassen Sie dieses Fenster, wird die Genehmigung aufgehoben.
6. Holen Sie Ihren Ausländerausweis ab. Ab dann können Sie das Bankkonto eröffnen, die Einfuhr der Ausrüstung abwickeln und loslegen.

Pflichtkosten

Der Genehmigungsbescheid kann zudem eine Kaution festsetzen; ihre Höhe wird im Einzelfall bestimmt und sollte bei der Einreichung bestätigt werden.

Einreise

Die Einreiseregeln hängen von der Staatsangehörigkeit ab. Pässe der Gruppe 1, darunter die Vereinigten Staaten, Kanada, das Vereinigte Königreich und die Staaten der Europäischen Union, werden visumfrei für eine vom Grenzbeamten festgelegte Dauer eingelassen, oft bis zu 180 Tage. Pässe der Gruppe 2 werden visumfrei für bis zu 90 Tage eingelassen und müssen bei der Ankunft noch mindestens 90 Tage gültig sein – wer darunter liegt, wird abgewiesen, obwohl kein Visum nötig ist. Andere Staatsangehörigkeiten brauchen ein vorab beantragtes konsularisches oder eingeschränktes Visum, was jeden Plan um Wochen verlängert.

Was das Leben in Costa Rica kostet

Costa Rica ist das teuerste Land Mittelamerikas, und die Annahme billiger Tropen überlebt die Rechnung nicht. Die Schwelle von 3.000 $ ist nicht willkürlich: Sie entspricht etwa dem, was eine Person braucht, um in der Hauptstadtregion ohne Anstrengung zu leben.

Das sind gemittelte Werte für San José, und drei Korrekturen zählen mehr als die Zahlen selbst.

Erstens: Die Küste kostet mehr als die Hauptstadt. Tamarindo, Santa Teresa, Nosara und die anderen Surforte – die Orte, in die Menschen wirklich ziehen – leben von Touristenpreisen, mit höheren Mieten und Lebensmittelpreisen als im Zentraltal und einem knapperen Angebot an guten Langzeitwohnungen.

Zweitens: Importwaren, Elektronik und besonders Autos sind wegen Zöllen und Mehrwertsteuer teuer. Ein Auto, das zu Hause erschwinglich wirkt, kostet hier spürbar mehr, und die jährliche Kfz-Abgabe erhöht die laufenden Kosten.

Drittens: Internet. Das Zentraltal hat weit verbreitete und ordentliche Glasfaser; an der Küste ist die Abdeckung ungleichmäßig, und wer von Telefonaten lebt, hält meist eine Ersatzverbindung oder Satelliteninternet vor. Prüfen Sie die Geschwindigkeit an der konkreten Adresse, nicht auf Landesebene.

Verlängerung um ein zweites Jahr

Die Verlängerung gibt es einmal, für ein Jahr. Danach ist die Kategorie erschöpft: Wechseln Sie die Grundlage Ihres Aufenthalts oder reisen Sie aus.

Bei der Regel zur körperlichen Anwesenheit widersprechen sich die amtlichen Quellen, und das sollten Sie wissen, bevor Sie danach planen. Das Gesetz und die Migrationsbehörde verweisen auf mindestens 180 Tage im Land im ersten Jahr, die Anforderungen zur Verlängerung auf dem staatlichen Tourismusportal nennen dagegen 80 Tage. Das ist kein kleiner Unterschied – es ist der Unterschied zwischen einem Visum, nach dem Sie Ihr Leben ausrichten, und einem Visum, das Sie bei ständigem Reisen halten können. Vernünftig ist, mit mindestens 180 Tagen zu planen und die aktuelle Regel bei der Einreichung zu bestätigen. Beweis sind Ein- und Ausreisestempel, vermeiden Sie also einen Passwechsel während der Laufzeit.

Die Verlängerungsakte: ein Antrag über die Online-Plattform, aktuelle Einkommensnachweise für das vergangene Jahr mit denselben Schwellen (3.000 $ oder 4.000 $), eine gültige Police für den neuen Zeitraum, ein gültiger Pass, die Ausstellungsgebühr von 90 $ und die im Bescheid festgelegte staatliche Gebühr. Reichen Sie ein, bevor der aktuelle Status abläuft, nicht danach – ein abgelaufener Kurzaufenthalt macht Sie zu jemandem mit einem Migrationsverstoß in den Akten, und das verfolgt Sie in spätere Anträge.

Was nach zwei Jahren passiert

Das sollten Sie vor dem Antrag verstehen: Nomadenzeit wird nicht zu einem Wohnsitzstatus. Zwei Jahre später stehen Sie genau dort, wo Sie angefangen haben, nur mit einem lokalen Bankkonto, Fahrpraxis und einer klaren Vorstellung, ob Sie bleiben wollen.

Wollen Sie bleiben, wechseln Sie in eine gewöhnliche Kategorie des befristeten Wohnsitzes. So vergleichen sich die wichtigsten Möglichkeiten mit dem Nomadenstatus.

Beachten Sie die letzte Spalte: Ein Wohnsitzstatus bringt Rechte und die Pflicht, in die Sozialversicherung einzuzahlen, was für eine Familie ein echter Monatsposten ist. Dafür erhalten Sie Zugang zum öffentlichen Gesundheitssystem und, wichtiger, eine Uhr, die läuft.

Danach ist die Reihenfolge: Drei Jahre befristeter Wohnsitz qualifizieren für den Daueraufenthalt, und die Einbürgerung verlangt sieben Jahre legalen Aufenthalt (fünf für Bürger Spaniens und lateinamerikanischer Länder) plus Prüfungen in Spanisch und Geschichte. Ein eigener Weg öffnet sich, wenn ein Kind im Land geboren wird, denn Costa Rica verleiht die Staatsbürgerschaft nach dem Geburtsort – das verändert die Rechnung für die Eltern. Mehr zu beidem auf unseren Seiten Aufenthalt für Investitionen und Staatsbürgerschaft durch Geburt.

Die praktische Schlussfolgerung: Ist das Ziel ein Pass, beginnen Sie nicht mit dem Nomadenvisum. Beginnen Sie mit einer Wohnsitzkategorie, denn diese zwei Jahre sind sonst Zeit, die Sie nicht zurückbekommen.

Für wen dieses Visum falsch ist und was schiefgeht

Der Abschnitt, den Programmbeschreibungen meist auslassen, und der wichtigste.

Schauen Sie woanders, wenn

• Sie einen Daueraufenthalt oder einen Pass wollen. Die Kategorie zählt für keines von beiden, und zwei Jahre darin bringen Sie keinen Schritt näher.
• Ein Teil Ihrer Einkünfte von costa-ricanischen Kunden stammt oder Sie einen annehmen wollen. Das verletzt die Bedingungen des Status direkt.
• Sie für weniger als drei Monate kommen. Die meisten westlichen Pässe erhalten einen großzügigen visumfreien Aufenthalt, und Anträge und Policen für eine kurze Reise ergeben keinen Sinn.
• Ihr Einkommen in einem Unternehmen liegt statt auf Ihren Namen. Firmenumsatz, einbehaltener Gewinn und Geld auf einem Geschäftskonto erfüllen die Schwelle nicht.
• Sie ein Paar mit je 2.000 $ sind und kein einzelner Antragsteller 4.000 $ zeigt. Die Schwelle wird auf Haushaltsebene bewertet, muss aber vom Hauptantragsteller belegt werden, nicht durch zwei addierte Karrieren.
• Sie in Kryptowährungen ohne Bankspur verdienen. Das Gesetz verbietet das nicht, aber es mit Auszügen über 12 Monate zu belegen, ist fast unmöglich.

Die üblichen Fehlerquellen

• Reiseversicherung statt Krankenversicherung. Der häufigste Ablehnungsgrund. Es muss eine Krankenpolice sein, mindestens 50.000 $ Deckung, für den ganzen Aufenthalt, von einem internationalen Versicherer oder einem von der Versicherungsaufsicht zugelassenen Unternehmen.
• Eine zu niedrig gezahlte Gebühr. Sie schicken genau 100 $, Korrespondenzbanken nehmen ihren Anteil, weniger als 100 $ kommen an, und die Zahlung wird nicht gutgeschrieben.
• Fehlende Apostillen oder nicht amtliche Übersetzungen. Die Übersetzung muss von einem amtlichen Übersetzer stammen, sonst ist die Akte unvollständig.
• Das Dreimonatsfenster für die Akkreditierung verpasst. Genehmigt, aber Sie sind nicht rechtzeitig eingereist und haben die Biometrie nicht erledigt, und die Genehmigung wird aufgehoben.
• Zu wenig Anwesenheit. Zu wenige Tage im Land, und die Verlängerung wird abgelehnt, das zweite Jahr ist verloren.
• Widerstand des Arbeitgebers. Eine Rechtsabteilung kann vor der Frage der Betriebsstätte zurückschrecken und Ihnen die Arbeit aus Costa Rica einfach verweigern.
• Budgetschock. Die Kosten an der Küste liegen deutlich über dem Landesdurchschnitt, und Krankenversicherungsprämien steigen mit dem Alter schneller, als die meisten planen.

Vorteile des Nomadenvisums

Häufige Fragen