Visa de nómada digital en Costa Rica

Qué es realmente este estatus

La visa de nómada digital de Costa Rica no es una residencia ni un permiso de trabajo. En la ley migratoria costarricense es una subcategoría propia: la estancia para trabajadores y prestadores remotos de servicios. La base legal es la Ley 10008, aprobada en 2021; el programa empezó a funcionar recién cuando se publicó su reglamento en julio de 2022 (decreto 43619-H-MGP-TUR).

La diferencia entre estancia y residencia es la fuente de la mayoría de las decepciones. La residencia acumula tiempo: dos años de estatus temporal, una renovación, después la residencia permanente y con el tiempo la naturalización. Una estancia no acumula nada. Son hasta dos años de presencia legal con un trato fiscal cómodo y un techo firme: no hay tercera renovación, y nada de ese tiempo cuenta para la residencia permanente ni para la ciudadanía.

Lo que sí obtienes es todo lo que no da una entrada como turista: el derecho a quedarte más allá del periodo sin visa, a trabajar legalmente para clientes extranjeros, a abrir una cuenta bancaria local, a recibir un DIMEX (el documento de identidad para extranjeros) y a no pagar impuesto costarricense por los ingresos obtenidos en el extranjero.

Parámetros clave

La restricción es simple y absoluta: el dinero tiene que venir de fuera de Costa Rica. El empleo en una empresa costarricense o el trabajo para clientes locales no están permitidos con este estatus. Si el plan es abrir un negocio local o tomar un empleo local, se trata de otra categoría.

Requisitos de ingresos y quién puede acompañarte

El umbral está fijado en dólares estadounidenses: US$ 3.000 al mes para un solicitante solo y US$ 4.000 al mes si incluyes a la familia. La lógica importa: US$ 4.000 es un umbral del hogar, no US$ 4.000 por persona, sea cual sea el número de integrantes. Para una pareja o una familia con hijos, el salto respecto de una solicitud individual es de solo US$ 1.000 al mes.

Cómo se acreditan los ingresos

La vía habitual son los extractos bancarios de los 12 meses previos a la solicitud, junto con una declaración jurada sobre el origen de los fondos. La alternativa es una certificación de un contador o auditor. Los documentos extranjeros necesitan apostilla o legalización consular y una traducción al español de un traductor oficial; una traducción de cualquier otra persona hace que devuelvan el expediente.

La trampa práctica es esta: los ingresos tienen que ser personales y regulares. La facturación de tu empresa no es tu ingreso. El dinero en una cuenta corporativa no es tu ingreso. Una sola transferencia grande o un dividendo declarado una vez, justo antes de presentar, se lee de forma muy distinta para un funcionario de migración que para el solicitante. Un flujo constante de uno o dos pagadores extranjeros durante todo el año es el caso fuerte; pagos dispersos de una docena de plataformas y criptomonedas sin rastro bancario, el débil.

Quién cuenta como dependiente

• el cónyuge o la pareja registrada;
• los hijos menores;
• los hijos solteros de 18 a 25 años;
• los familiares mayores que dependen económicamente de ti.

Cada dependiente necesita un documento apostillado que pruebe el parentesco, su propia póliza con US$ 50.000 de cobertura y su propia tasa. Los dependientes reciben un DIMEX igual que el solicitante principal, pero su estatus está ligado al tuyo y termina cuando termina el tuyo. Tampoco pueden trabajar en Costa Rica con él.

Impuestos: cuánto vale la exención

Es la parte más fuerte del programa y la más malinterpretada.

El artículo 16 de la Ley 10008 es inusualmente explícito: los titulares del estatus están totalmente exentos del impuesto sobre las utilidades, en ningún caso se consideran residentes habituales del país a efectos fiscales, y los ingresos que reciben del extranjero no se tratan como renta de fuente costarricense. Eso significa que, aunque pases los 365 días en el país, la prueba de residencia de los 183 días no te alcanza: la categoría te saca por definición de la residencia fiscal costarricense.

La salvedad honesta: Costa Rica es de todos modos una jurisdicción territorial, y la renta del extranjero en general queda fuera de su alcance fiscal. La Ley 10008 sobre todo cierra interpretaciones ambiguas y elimina el riesgo de que te consideren residente por el conteo de días. Vale la pena tenerlo. No es una estructura fiscal, y no es motivo para suponer que no debes nada en ningún lado.

Lo que sigues pagando

• el IVA del 13% sobre los bienes y servicios comprados en el país;
• el impuesto sobre bienes inmuebles y los cargos municipales si compras una vivienda;
• el marchamo anual y los impuestos al combustible si compras un auto;
• lo que exija tu país de origen.

Lo último lo decide todo. Una exención costarricense no toca tus obligaciones en tu país. Los ciudadanos estadounidenses tributan por su renta mundial vivan donde vivan y usan la exclusión de ingresos ganados en el extranjero o los créditos por impuestos extranjeros para evitar la doble imposición, y aun así tienen que declarar.

Hay un riesgo sin resolver de fondo: el reglamento no aclara si trabajar con un contrato laboral desde Costa Rica puede crear un establecimiento permanente para tu empleador extranjero. Para un empleado suena académico. Para el equipo fiscal del empleador, no, y ahí es donde a veces se frenan las autorizaciones para mudarse.

Tasas, si algún día los ingresos pasan a ser locales

Los tramos de 2026 son del decreto 45333-H y se actualizan cada año; comprueba el tipo de cambio del colón en la fecha del cálculo. Nada de esto se aplica a la renta del extranjero de un nómada: solo importa si después cambias de categoría y empiezas a ganar dentro del país. El detalle completo está en nuestra página de impuestos en Costa Rica.

Equipo libre de impuestos, manejo y banco

Exención de impuestos de importación para el equipo

La ley exime de impuestos de importación al equipo que necesitas para el trabajo remoto: computadoras y laptops, tabletas, monitores, teléfonos, cámaras y equipo de grabación. El mecanismo está en el decreto 43619-H-MGP-TUR. Conviene saber que la exención no se aplica sola al pasar por el canal verde: se tramita en aduanas, y el equipo debe ser para tu propio uso laboral, no para revender. El valor del beneficio es evidente para quien haya comparado precios de electrónica en el país: una importación normal paga impuestos más un 13% de IVA encima.

Licencia de conducir

Una licencia vigente de tu país se reconoce durante tu estancia legal, así que no hace falta convertirla. Las empresas de alquiler y las aseguradoras pueden ser más estrictas que la ley, así que llevar un permiso internacional de conducir es una forma barata de evitar una discusión en el mostrador de alquiler.

Cuenta bancaria

La ley obliga al sistema bancario nacional a permitir que los titulares del estatus abran una cuenta de ahorros. En la práctica significa que no te negarán una cuenta solo por no ser residente una vez que tengas un DIMEX, pero los controles siguen aplicándose, y necesitarás prueba de domicilio, una explicación del origen de tus fondos y paciencia. Una cuenta te da acceso a SINPE Móvil, el sistema local de transferencias inmediatas con el que funciona en la práctica la vida diaria. Más sobre el proceso en nuestra guía de cuentas personales en Costa Rica.

Salud

Los nómadas no están obligados a afiliarse a la Caja Costarricense de Seguro Social (CCSS) ni a pagar sus cuotas mensuales, a diferencia de los residentes. La contracara es que no tienes acceso al sistema público. De ahí la póliza obligatoria: cobertura mínima de US$ 50.000 por persona, por toda la estancia autorizada, de una aseguradora internacional o de una empresa autorizada por la Superintendencia General de Seguros (SUGESE). No se acepta un seguro de viaje, y presentarlo es uno de los motivos más comunes de rechazo.

El proceso, paso a paso

1. Arma el expediente: pasaporte, 12 meses de extractos bancarios con una declaración jurada o una certificación de contador, la póliza de salud y los documentos de parentesco de la familia. Todo lo extranjero necesita apostilla y traducción oficial al español.
2. Paga la tasa de presentación de US$ 100 en la cuenta del Banco de Costa Rica, por solicitante. Ten en cuenta los cargos de los bancos corresponsales: si llegan menos de US$ 100, el pago no se acredita, así que envía con margen.
3. Presenta la solicitud en Trámite Ya, la plataforma de la Dirección General de Migración y Extranjería. Puedes presentarla desde el extranjero o desde dentro del país con estatus de turista.
4. Espera la decisión. La referencia son unos 15 días desde un expediente completo; en la práctica, los pedidos de documentos adicionales la alargan, así que no programes la mudanza para el mismo día.
5. Una vez aprobada, tienes tres meses para entrar y completar la acreditación en persona: datos biométricos, foto y un pago de US$ 90 por la emisión del documento y el fondo migratorio. Si se pasa ese plazo, la aprobación se cancela.
6. Recoge tu DIMEX. A partir de ahí puedes abrir la cuenta bancaria, tramitar la importación del equipo y seguir con tu vida.

Costos obligatorios

La resolución de aprobación también puede fijar un depósito de garantía; su monto se determina caso por caso y conviene confirmarlo al presentar.

La entrada

Las reglas de entrada dependen de la nacionalidad. Los pasaportes del grupo 1, que incluye a Estados Unidos, Canadá, el Reino Unido y los Estados de la UE, entran sin visa por una estancia que fija el agente en la frontera, normalmente de hasta 180 días. Los pasaportes del grupo 2 entran sin visa por hasta 90 días y deben tener al menos 90 días de vigencia al llegar: no cumplirlo hace que rechacen a la persona aunque no se exija visa. Otras nacionalidades necesitan una visa consular o restringida tramitada de antemano, lo que suma semanas a cualquier plan.

Cuánto cuesta vivir en Costa Rica

Costa Rica es el país más caro de América Central, y la idea de un trópico barato no sobrevive a la factura. El umbral de US$ 3.000 no es arbitrario: es más o menos lo que una persona necesita para vivir en la región de la capital sin apuros.

Son promedios agregados de San José, y tres correcciones importan más que las propias cifras.

Primera: la costa cuesta más que la capital. Tamarindo, Santa Teresa, Nosara y los demás pueblos de surf, los lugares adonde de verdad se muda la gente, funcionan con precios turísticos, con alquileres y supermercados más caros que en el Valle Central y menos oferta de buena vivienda a largo plazo.

Segunda: los bienes importados, la electrónica y sobre todo los autos son caros por los impuestos y el IVA. Un auto que en tu país parece accesible aquí cuesta bastante más, y el marchamo anual suma al costo de mantenerlo.

Tercera: la conectividad. El Valle Central tiene fibra extendida y decente; la cobertura en la costa es desigual, y quienes viven de las llamadas suelen tener una conexión de respaldo o un servicio satelital. Comprueba la velocidad en la dirección concreta, no a nivel de país.

Renovar por un segundo año

La renovación se hace una vez, por un año. Después la categoría se agota: cambia tu motivo de estancia o sal del país.

La regla de presencia física es donde las fuentes oficiales no coinciden, y conviene saberlo antes de planificar. La ley y la autoridad migratoria indican un mínimo de 180 días en el país durante el primer año, mientras que los requisitos de renovación del portal estatal de turismo indican 80 días. No es una diferencia menor: es la diferencia entre una visa alrededor de la que reorganizas tu vida y una visa que puedes mantener viajando sin parar. Lo sensato es planificar al menos 180 días y confirmar la regla vigente al presentar. Los sellos de entrada y salida son la prueba, así que evita cambiar de pasaporte a mitad del plazo.

El expediente de renovación: una solicitud en Trámite Ya, prueba actualizada de ingresos del último año con los mismos umbrales (US$ 3.000 o US$ 4.000), una póliza vigente para el nuevo periodo, un pasaporte vigente, la tasa de emisión de US$ 90 y la tasa oficial que fije la resolución. Presenta antes de que venza el estatus actual, no después: una estancia vencida te deja con una infracción migratoria registrada, y eso te sigue en solicitudes posteriores.

Qué pasa después de dos años

Lo que hay que entender antes de presentar: el tiempo como nómada no se convierte en residencia. Dos años después estás exactamente donde empezaste, solo que con una cuenta bancaria local, un historial de manejo y una idea clara de si quieres quedarte.

Si quieres quedarte, pasas a una categoría ordinaria de residencia temporal. Así se comparan las principales opciones con el estatus de nómada.

Fíjate en la última columna: la residencia trae derechos y la obligación de cotizar a la seguridad social, que para una familia es un gasto mensual real. A cambio obtienes acceso al sistema público de salud y, lo más importante, un plazo que corre.

Desde ahí la secuencia es: tres años de residencia temporal te habilitan para la residencia permanente, y la naturalización exige siete años de residencia legal (cinco para los nacionales de España y de los países latinoamericanos) más exámenes de español e historia. Se abre otra vía si nace un hijo en el país, porque Costa Rica da la nacionalidad por lugar de nacimiento, lo que cambia el cálculo para los padres. Más sobre ambas en nuestras páginas de residencia por inversión y ciudadanía por nacimiento.

La conclusión práctica: si el objetivo final es un pasaporte, no empieces con la visa de nómada. Empieza con una categoría de residencia, porque si no esos dos años son tiempo que no recuperas.

A quién no le conviene esta visa y qué sale mal

La sección que las descripciones de los programas suelen saltarse, y la que más importa.

Busca otra opción si

• Quieres la residencia permanente o un pasaporte. La categoría no suma nada para ninguno de los dos, y dos años con ella no te acercan.
• Una parte de tus ingresos viene de clientes costarricenses, o piensas tomar uno. Eso incumple directamente las condiciones del estatus.
• Vienes por menos de tres meses. La mayoría de los pasaportes occidentales tienen una estancia generosa sin visa, y pasar por trámites y pólizas para un viaje corto no tiene sentido.
• Tus ingresos están en una empresa y no a tu nombre. La facturación corporativa, las utilidades retenidas y el dinero en una cuenta de empresa no cumplen el umbral.
• Son una pareja que gana US$ 2.000 cada uno, sin un solicitante que demuestre US$ 4.000. El umbral se valora a nivel del hogar, pero tiene que acreditarlo el solicitante principal, no dos carreras sumadas.
• Cobras en criptomonedas sin rastro bancario. Nada en la ley lo prohíbe, pero acreditarlo con 12 meses de extractos es casi imposible.

Los fallos habituales

• Seguro de viaje en lugar de seguro médico. El motivo de rechazo más común. Tiene que ser una póliza médica, con una cobertura mínima de US$ 50.000, por toda la estancia, de una aseguradora internacional o de una empresa autorizada por la SUGESE.
• Una tasa pagada de menos. Envías exactamente US$ 100, los bancos corresponsales cobran su parte, llegan menos de US$ 100 y el pago no se acredita.
• Faltan apostillas o las traducciones no son oficiales. La traducción debe ser de un traductor oficial o el expediente queda incompleto.
• Perder el plazo de acreditación de tres meses. Aprobada, pero no entraste ni completaste los datos biométricos a tiempo, y la aprobación se cancela.
• No alcanzar la presencia física. Pocos días en el país y se niega la renovación, lo que te cuesta el segundo año.
• La resistencia del empleador. Un equipo de cumplimiento puede frenarse ante la cuestión no resuelta del establecimiento permanente y simplemente no dejarte trabajar desde Costa Rica.
• El golpe al presupuesto. Los costos de la costa superan con creces los promedios nacionales, y las primas del seguro médico suben con la edad más rápido de lo que la mayoría prevé.

Ventajas de la visa de nómada digital

Preguntas frecuentes