Le Portugal : tout ce qu'il faut savoir sur le pays

Le Portugal est un pays à l'histoire riche, aux paysages magnifiques et au climat doux. Sa capitale est Lisbonne, et il s'étend sur 92 300 kilomètres carrés. Au sud et à l'ouest, il est bordé par l'océan Atlantique, au nord et à l'est par l'Espagne. Alors, à quoi ressemble vraiment la vie au Portugal ?

Population

Le pays compte environ 11 millions d'habitants. Les Portugais représentent 99 pour cent de la population. Malgré cette homogénéité nationale, il existe des différences nettes entre les habitants du nord et ceux du sud, visibles dans l'accent et dans certaines coutumes et traditions.

Langue

La langue officielle est le portugais.

Religion

La religion dominante est le catholicisme, pratiqué par près de 95 pour cent de la population.

Monnaie

La monnaie officielle est l'euro.

Climat

Le Portugal est fortement influencé par l'océan Atlantique, ce qui lui donne un climat méditerranéen tempéré, l'un de ses grands atouts. On distingue plusieurs zones climatiques :

• Le nord-ouest : beaucoup de pluie, des étés courts et des hivers doux.
• Le nord-est : des étés chauds et des hivers enneigés.
• Le sud : peu de pluie, une chaleur sèche en été et des hivers doux.

Nature

Les forêts couvrent un cinquième du pays. Le pin domine près de la côte atlantique, et la forêt joue un rôle important dans l'économie nationale. Au printemps, le centre et le nord du Portugal offrent le spectacle magnifique des amandiers en fleurs. La vallée du Tage est connue pour les prairies verdoyantes de ses basses terres, tandis que l'Alentejo est parsemé de plantations de chênes-lièges et d'oliveraies. On trouve des vignes en grand nombre dans tout le pays.

Faune

Le pays abrite des lynx, des chats sauvages, des renards, des loups, des sangliers et des rongeurs, ainsi qu'un très grand nombre d'oiseaux migrateurs. Ses eaux côtières regorgent de thons, d'anchois et de sardines.

Les principales villes

• Lisbonne : la capitale du Portugal depuis le 12e siècle.
• Porto : la deuxième ville du pays, dont le nom latin, Portus Cale, a donné son nom au pays.
• Guimarães : le berceau de la nation portugaise.
• Aveiro : la « Venise portugaise ».
• Coimbra : siège de la plus ancienne université du pays.
• Ponta Delgada : la capitale administrative des Açores.
• Cascais : une station balnéaire prisée près de Lisbonne et un lieu de détente favori des habitants de la capitale.
• Braga : un grand centre culturel et la « capitale religieuse » du Portugal.

Cuisine

La cuisine portugaise repose sur des plats simples et copieux. Les fruits de mer et les fromages sont des ingrédients essentiels, et les Portugais aiment les épices variées, le pain et les olives. La morue salée et séchée est extrêmement populaire et se prépare de mille façons : aux haricots, avec des saucisses ou en garniture de chaussons. Les soupes veloutées du pays valent aussi le détour. La boisson la plus célèbre est le porto, et les vrais amateurs vont le chercher dans les caves de Porto. Sans oublier le vin blanc jeune du Minho ou la liqueur de griotte.

Niveau de vie

Ces dernières années, l'économie portugaise a progressé lentement mais régulièrement, même si ses indicateurs restent en retrait par rapport aux autres pays d'Europe de l'Ouest. Le PIB par habitant est de 22 000 dollars et le chômage d'environ 6 pour cent. Trouver du travail reste un souci majeur pour les jeunes Portugais, et le salaire moyen brut est d'environ 2 100 $ par mois.

Culture

Au fil des siècles, le pays a accumulé une riche expérience historique qui a façonné sa culture et ses traditions. Les Portugais sont un peuple conservateur, marqué par un certain sens du détail et le respect des normes et de l'ordre établis.

Le Portugal est célèbre pour ses festivals. Le festival d'art d'Águeda, par exemple, dure 23 jours : des artistes exposent leurs œuvres dans toutes les rues de la ville, au son de concerts et de spectacles de théâtre.

Même si la corrida s'est répandue en Espagne, la tradition est en réalité née au Portugal. Les habitants viennent en famille voir les taureaux, sur un bel accompagnement musical.

Faits curieux

• Les mots « fétiche », « zèbre », « banane », « cobra », « albinos » et bien d'autres sont d'origine portugaise.
• Lisbonne abrite toujours la plus ancienne librairie du monde, ouverte en 1732.
• Fernand de Magellan, le premier à faire le tour du monde, était portugais.
• Le Portugal a été le premier pays d'Europe à se lancer dans la traite des esclaves.
• Le Portugal est resté neutre pendant la Seconde Guerre mondiale.

Le Portugal est un pays où la modernité se mêle à la tradition, et où le climat chaud et l'accueil chaleureux des habitants rendent chaque jour particulier. C'est un beau pays, mais comme tout autre, il a ses particularités, à garder en tête quand on prépare un voyage ou une installation.

Questions fréquentes