Zürich: was man sehen sollte und ob sich ein Umzug lohnt

Wovon die Stadt lebt und wer hierher zieht

Zürich hat etwa 450.000 Einwohner, im weiteren Umland rund 1,5 Millionen. Es ist nicht die Hauptstadt der Schweiz, aber ihr wirtschaftliches Zentrum: Banken und Versicherungen, darunter Großbanken und einer der größten Rückversicherer der Welt, Vermögensverwaltung, ein beachtlicher Technologiecluster mit einem der größten Entwicklungsbüros eines amerikanischen Internetkonzerns außerhalb der Vereinigten Staaten, Pharma und Medizintechnik sowie die Eidgenössische Technische Hochschule, eine Universität von echtem Weltrang, um die herum eine Gründerszene wächst. Zug mit seinen niedrigen Steuern und der Kryptobranche ist eine halbe Stunde mit dem Zug entfernt.

Die Löhne passen dazu. Das mittlere Bruttoeinkommen im Kanton liegt deutlich über siebentausend Franken im Monat, und starke Stellen in Technik oder Finanzen liegen über 150.000 Franken im Jahr. Genau deshalb ist Zürich zugleich eine der lebenswertesten und eine der teuersten Städte der Welt.

Es passt zu Fachkräften mit örtlichem Vertrag, Forschern, Finanzfachleuten und Familien, denen Sicherheit und Schulen am wichtigsten sind. Es passt nicht zu Menschen ohne Angebot, die erst ankommen und sich umsehen wollen, und nicht zu allen, die Nachtleben und Spontaneität brauchen. Zürich ist organisiert, ruhig und berechenbar in einem Maß, das manche heilt und andere bedrückt.

Viertel: wo Neuankömmlinge landen

Die Stadt ist in zwölf Bezirke geteilt, die Kreise. Kreis 1 ist die Altstadt: teuer, eng, schön und laut rund um das Niederdorf. Kreis 8 (Seefeld, Riesbach) ist die wichtigste englischsprachige Enklave am See und hat die höchsten Mieten. Kreis 7 (Zürichberg) heißt Villen, Botschaften, Stille und ein Hügel. Kreis 2 (Enge, Wollishofen) heißt See und Familien.

Wer die Stadt ohne Prestigeaufschlag will, sollte sich Kreis 3 (Wiedikon) und Kreis 6 (Oberstrass, Unterstrass) nahe der Universität ansehen. Kreis 4 rund um die Langstrasse ist der städtischste und lauteste Teil Zürichs, mit einer Vergangenheit als Rotlichtviertel: lebendig, aber schwer zum Schlafen. Kreis 5 ist das umgebaute Industriegebiet Zürich West mit Lofts und Restaurants. Kreis 9 (Altstetten), Kreis 10 (Höngg, Wipkingen), Kreis 11 (Oerlikon) und Kreis 12 (Schwamendingen) bieten Quadratmeter 20–30 % unter dem Zentrum bei völlig ausreichendem Verkehr.

Gefährliche Viertel im üblichen Sinn hat Zürich nicht. An der Langstrasse wird es nachts betrunken und laut, am Hauptbahnhof arbeiten Taschendiebe, und Fahrräder verschwinden überall. Das eigentliche Problem ist nicht die Sicherheit, sondern das Angebot: Die Leerstandsquote im Kanton liegt bei etwa einem halben Prozent, ein gutes Inserat zieht Dutzende, manchmal Hunderte Bewerbungen an, und man verlangt von Ihnen einen Betreibungsregisterauszug und eine Kaution von bis zu drei Monatsmieten.

Was das Leben hier kostet

Zürich in Euro umzurechnen ist Zeitverschwendung. Rechnen Sie in Franken und beziehen Sie die Pflichtkosten ein, die andere Länder Arbeitgebern oder dem Staat aufbürden. Die Krankenversicherung ist hier persönlich und verpflichtend und einer der größten Posten in jedem Budget.

Eine Person braucht realistisch 3.800–4.500 Franken im Monat, um ohne Anspannung zu leben. Mietkautionen liegen auf einem Sperrkonto und erreichen drei Monatsmieten. Die Einkommensteuer setzt sich aus Bundes-, Kantons- und Gemeindeebene zusammen, und obendrauf kommt eine Vermögensteuer; die Gesamtbelastung ist niedriger als in Frankreich, aber höher, als der Ruf der Schweiz vermuten lässt. Lebensmittel sind so teuer, dass Einkaufsfahrten nach Deutschland eine verbreitete Gewohnheit sind.

Praktisches: Verkehr, Wetter, Sprache, Geld

Der Verkehr ist der Maßstab, an dem alle anderen gemessen werden: Straßenbahnen, Busse, die S-Bahn und Seeschiffe fahren nach einem Fahrplan, der tatsächlich eingehalten wird. Der Flughafen ist zwölf Minuten mit dem Zug vom Hauptbahnhof entfernt. Ein Auto braucht man in der Stadt nicht, und es ist teuer im Unterhalt, wenn man Parken, Versicherung und Autobahnvignette zusammenrechnet. Das landesweite Generalabonnement kostet etwa viertausend Franken im Jahr und lohnt sich nur bei vielen Fahrten.

Das Klima ist kontinental: graue, neblige Winter um null Grad, warme Sommer mit 25–30 Grad und Baden in See und Fluss von Juni bis September, oft ein heller, schöner Herbst. Schnee fällt, bleibt in der Stadt aber selten liegen, und Skigebiete sind ein bis zwei Stunden entfernt.

Amtssprache ist Deutsch, gesprochen wird im Alltag aber Schweizerdeutsch, dem man selbst mit gutem Hochdeutsch schwer folgen kann. Internationale Büros arbeiten auf Englisch, Behörden und Nachbarn nicht. Das Internet ist schnell und für europäische Verhältnisse teuer. Ein Bankkonto zu eröffnen ist mit Aufenthaltsbewilligung einfach, der Aufbau einer örtlichen Kreditgeschichte braucht aber Zeit. Zum Alltag: Ruhezeiten ab 22 Uhr, fast alles sonntags geschlossen und strenge, mit Bußgeldern durchgesetzte Regeln, wie Abfall zu trennen und zu verpacken ist.

Umzug und rechtlicher Status

Die Schweiz ist ohne Pass der Europäischen Union das am schwersten zugängliche Land Westeuropas. Unser Länderüberblick steht auf der Seite Schweiz, die Mechanik der Aufenthaltstitel unter Aufenthaltserlaubnisse.

Staatsangehörige der Europäischen Union und der Europäischen Freihandelsassoziation genießen Freizügigkeit: Eine Bewilligung B folgt auf einen Arbeitsvertrag oder nachgewiesene finanzielle Selbstständigkeit. Alle anderen haben einen schwierigen Weg, eine Arbeitsbewilligung über einen Arbeitgeber, der begründen muss, warum kein Bewerber aus der Schweiz oder der Europäischen Union gefunden wurde, und einen ortsüblichen Lohn zahlen muss. Die jährlichen Kontingente sind begrenzt und liegen (Stand 2026) bei etwa 4.500 Bewilligungen B und 4.000 Kurzaufenthaltsbewilligungen L für Staatsangehörige von Drittstaaten.

Weitere Möglichkeiten: eine Firma mit echtem wirtschaftlichem Nutzen für den Kanton, eine Bewilligung ohne Erwerbstätigkeit für Rentner über 55 Jahre mit ausreichenden Mitteln und Bindungen an die Schweiz, Familiennachzug und Studium. Ein Punkt ist für Zürich wichtig: Der Kanton hat die Pauschalbesteuerung 2009 abgeschafft, daher ist der bekannte Weg für Vermögende hier schlicht nicht verfügbar und muss in einem anderen Kanton eingerichtet werden. Ein Nomadenvisum hat die Schweiz überhaupt nicht, Alternativen finden Sie unter Nomadenvisa, und unter Steuern, wie Bundes-, Kantons- und Vermögensteuer zusammenwirken. Die Einbürgerung ist nach etwa zehn Jahren Aufenthalt möglich, abhängig von Integration und Sprachkenntnissen, wobei die Regeln von Kanton und Gemeinde strenger sind als das Minimum des Bundes.

Lohnt sich das Leben hier?

Mit einem Schweizer Angebot in der Hand und einem Sinn für Ordnung bietet Zürich eine Lebensqualität, die schwer zu übertreffen ist: sicher, sauber, hervorragender Verkehr, Flüsse in Trinkwasserqualität, die Alpen eine Stunde entfernt und Direktflüge in halb Europa. Bei einem guten Gehalt geht die Rechnung besser auf, als die Preisschilder vermuten lassen, denn die Einkommensteuer ist moderat und die Sozialabgaben sind viel geringer als in Frankreich.

Die Nachteile sind real. Die Wohnungssuche ist ein harter Wettbewerb, und die ersten Monate verbringen Sie vielleicht in teuren Übergangswohnungen. Die Pflicht-Krankenversicherung steigt jedes Jahr und hängt nicht vom Einkommen ab, was Geringverdiener am härtesten trifft. Das gesellschaftliche Leben ist verschlossen: Schweizer Kollegen sind höflich und distanziert, und die meisten Zugezogenen aus dem Ausland verkehren am Ende mit anderen Zugezogenen. Sonntags ist alles tot, Spontaneität ist rar, und der Winter ist grau.

Und ehrlich zur Reihenfolge: Ohne Arbeitsbewilligung ist Zürich ein Ort für einen Besuch, nicht für einen Umzug. Planen Sie keinen Umzug in der Hoffnung, nach der Ankunft Arbeit zu finden. Zuerst der Vertrag, alles andere danach.