Genf: was man sehen sollte und ob sich ein Umzug lohnt

Wovon die Stadt lebt und wer hierher zieht

Genf selbst hat etwa 205.000 Einwohner, der Kanton rund 520.000 und der grenzüberschreitende Großraum etwa eine Million. Die Wirtschaft ist selbst für Schweizer Verhältnisse ungewöhnlich. Erstens der internationale Sektor: Dutzende Organisationen und Hunderte ständige Vertretungen, darunter WHO, WTO, ILO, UNHCR, IKRK und ITU, mit dem CERN an der Grenze. Zweitens Private Banking und Vermögensverwaltung mit traditionsreichen Privatbanken. Drittens Rohstoffhandel: Ein bedeutender Teil des weltweiten Öl- und Getreidehandels wird hier abgewickelt. Viertens die Uhrmacherei der Spitzenklasse.

Diese Mischung prägt die Bevölkerung. Rund vierzig Prozent der Einwohner des Kantons sind Ausländer, und Englisch als Arbeitssprache ist weiter verbreitet als irgendwo sonst in der Schweiz. Der kantonale Mindestlohn von etwa 24–25 Franken pro Stunde gehört zu den höchsten der Welt.

Es passt zu Mitarbeitenden internationaler Organisationen und Nichtregierungsorganisationen, Fachleuten aus Finanzen und Recht, Forschenden, Diplomaten und ihren Familien. Weit weniger passt es zu allen, die eine große Stadt mit dichtem Kulturleben suchen. Genf wirkt kleiner als sein Ruf und ist zutiefst flüchtig: Menschen kommen mit Verträgen über drei oder vier Jahre und gehen wieder, was Freundschaften leicht beginnen und schwer halten lässt.

Viertel: wo Neuankömmlinge landen

Eaux-Vives am See und Champel auf dem Hügel sind die begehrtesten Familienadressen: ruhig, grün, nahe am Krankenhaus und an Schulen, entsprechend teuer. Servette und Grand-Saconnex passen zu allen, die im internationalen Viertel arbeiten. Plainpalais und Jonction beherbergen die studentische und kreative Seite der Stadt, mit Flohmarkt und dem MAMCO. Alle lieben Carouge, und genau deshalb wird dort fast nichts zur Miete frei. Cologny und Vandœuvres sind Villengegend für Menschen, die in anderen Größenordnungen rechnen.

Pâquis ist der zentralste und günstigste der zentralen Bezirke: Bahnhof und See vor der Tür, aber auch das Rotlichtviertel, nächtlicher Lärm und Straßenhandel mit Drogen. Vernier und Onex sind günstiger und ruhiger, aber charakterlos.

Die bestimmende Tatsache ist das Angebot. Die kantonale Leerstandsquote liegt bei etwa 0,34 %, der niedrigsten der Schweiz. Eine Wohnung in Genf zu finden ist schwieriger als in Zürich, weshalb täglich rund hunderttausend Menschen aus Frankreich einpendeln. Annemasse, Ferney-Voltaire, Saint-Julien und Gaillard senken die Wohnkosten um 40–60 %, und der Léman Express erreicht den Bahnhof Cornavin in etwa zwanzig Minuten. Der Preis ist der Grenzgängerstatus, eine G-Bewilligung, französische Besteuerung und eine echte Entscheidung, in welchem Gesundheitssystem man sich versichert.

Was das Leben hier kostet

Genf gehört regelmäßig zu den drei teuersten Städten der Welt, und das Wohnen ist der Grund. Auch die obligatorische Krankenversicherung im Kanton gehört zu den teuersten des Landes.

Eine Einzelperson im Kanton braucht etwa 4.000–4.800 Franken im Monat, auf der französischen Seite bei vergleichbarem Lebensstandard spürbar weniger. Der kombinierte Einkommensteuersatz Genfs gehört zu den höchsten der Schweiz, dazu kommt eine Vermögensteuer. Mitarbeitende internationaler Organisationen unterliegen eigenen Steuerregelungen und erhalten oft einen Mietzuschuss, was den Markt verzerrt: Manche Vermieter kalkulieren gezielt für diese Budgets.

Praktisches: Verkehr, Wetter, Sprache, Geld

Das TPG-Netz aus Straßenbahnen, Trolleybussen und Bussen fährt präzise, und die 2019 eröffnete Regionalbahn Léman Express hat den Kanton mit den französischen Städten verbunden und das Grenzpendeln verändert. Der Flughafen liegt in der Stadt und hat eines der besten Streckennetze Europas; Zürich ist mit dem Zug etwa zwei Stunden fünfundvierzig entfernt. Ein Auto ergibt Sinn, wenn Sie in Frankreich wohnen, doch die Morgen- und Abendstaus an der Grenze sind ein fester Bestandteil dieses Lebens.

Das Klima wird vom See gemildert: graue, feuchte Winter, die die Bise, der kalte Nordwind, deutlich unangenehmer macht, und warme Sommer mit Baden im See von Juni bis September. Skigebiete liegen ein bis zwei Stunden entfernt, Chamonix praktisch nebenan.

Die Sprache ist Französisch, doch Englisch ist im gesamten internationalen Sektor die übliche Arbeitssprache, und Sie kommen hier länger ohne Französisch aus als in jeder anderen Schweizer Stadt. Für die Integration und erst recht für die Einbürgerung brauchen Sie es trotzdem. Banken eröffnen Konten problemlos, sobald Sie eine Bewilligung haben; in Frankreich zu wohnen und in der Schweiz zu arbeiten verkompliziert Bankgeschäfte, Versicherung und Steuern so sehr, dass die Fachleute von Murblz es planen, bevor Sie irgendetwas unterschreiben.

Umzug und rechtlicher Status

Die Regeln sind eidgenössisch, doch die kantonale Praxis ist eine Sache für sich. Unsere Übersicht steht auf der Seite Schweiz, die Mechanik des Status unter Aufenthaltserlaubnisse.

Bürger der Europäischen Union und der Europäischen Freihandelsassoziation genießen Freizügigkeit und erhalten eine B-Bewilligung auf Grundlage eines Vertrags oder nachgewiesener Selbstversorgung. Drittstaatsangehörige stehen vor dem kontingentierten System der Arbeitsbewilligungen mit Begründung durch den Arbeitgeber. Genf hat einen wesentlichen Unterschied: Mitarbeitende internationaler Organisationen, ständiger Vertretungen und bestimmter Nichtregierungsorganisationen erhalten eigene Legitimationskarten des eidgenössischen Außendepartements, und diese Kategorie konkurriert nicht um die normalen Kontingente. Deshalb führt der praktische Weg in die Schweiz für viele Ausländer über Genf und das System der Vereinten Nationen.

Anders als Zürich bietet der Kanton Genf noch die Pauschalbesteuerung für vermögende, nicht erwerbstätige Ansässige: ein mit der Steuerverwaltung ausgehandelter fester Jahresbetrag mit Mindestbeträgen, die zu den höchsten des Landes gehören, und einem strikten Verbot, in der Schweiz zu arbeiten. Die Schweiz hat überhaupt kein Nomadenvisum, Alternativen finden Sie unter Visa für digitale Nomaden. Die Steuerstruktur einschließlich Vermögensteuer und Grenzgängerstatus behandeln wir unter Steuern. Die Einbürgerung kommt nach etwa zehn Jahren mit Sprach- und Integrationsanforderungen. Zahlen und Regeln ändern sich, prüfen Sie also, bevor Sie sich festlegen.

Lohnt sich das Leben hier?

Genf ist Europas bester Einstieg in eine internationale Karriere. Wenn Sie mit dem System der Vereinten Nationen, humanitären Organisationen, globaler Gesundheit, Handelsrecht oder Private Banking arbeiten, liegt alles innerhalb weniger Kilometer. Dazu kommen der See, Berge in einer Stunde, Sicherheit und Gesundheitsversorgung auf Weltniveau und ein so hoher Anteil im Ausland Geborener, dass gesellschaftlicher Anschluss leichter fällt als in der Deutschschweiz.

Die Nachteile: Wohnraum ist ein strukturelles, kein vorübergehendes Problem. Bei einem Drittel Prozent Leerstand zahlen Sie entweder sehr viel oder ziehen nach Frankreich und nehmen den täglichen Grenzübertritt plus zweifache Bürokratie in Kauf. Die Stadt ist klein und abends ruhig, mit einem Kulturkalender, der dünner ist, als ihr Ruf vermuten lässt. Die Bevölkerung ist flüchtig, und die Kosten von allem, vom Haarschnitt bis zum Kitaplatz, melden sich ständig.

Nüchtern betrachtet: Ohne Vertrag, Legitimationskarte oder Arbeitsbewilligung ist ein Umzug nach Genf kein Plan, den man umsetzen kann. Dies ist eine Stadt, die man auf Einladung des Systems betritt, nicht aus persönlicher Entscheidung.