Inglés para niños de 2 a 3 años: qué muestran los estudios
Cuántas palabras dice un niño a los 2 y a los 3 años, por qué mezcla el español y el inglés, qué es el periodo silencioso y qué ayuda en casa en cinco minutos al día.
La Secretaría de Educación Pública compara el lenguaje con el alimento en su guía para madres y padres de educación inicial: desde el nacimiento hasta los tres años, "la leche y las palabras son igualmente necesarias". En muchas casas de México esas palabras llegan en dos idiomas, español e inglés.
Los primeros tres años
El Instituto Nacional de la Sordera y Otros Trastornos de la Comunicación (NIDCD), parte de los Institutos Nacionales de la Salud de Estados Unidos, explica: "Los primeros 3 años de vida, cuando el cerebro está en proceso de desarrollo y maduración, es el período más intensivo en la adquisición de las habilidades del habla y el lenguaje."
La misma página agrega: "Estas habilidades se desarrollan mejor cuando el niño está expuesto consistentemente a un mundo lleno de imágenes, sonidos y al habla y el lenguaje de los demás."
El instituto describe también periodos clave: "Existen períodos clave en el desarrollo del habla y el lenguaje de los bebés y los niños pequeños. En estos períodos clave el cerebro está más capacitado para absorber el lenguaje. Si se dejan pasar estos períodos y no se expone al niño al lenguaje, será más difícil que el niño lo aprenda."
Sobre los sonidos, el instituto precisa: "A los 6 meses de edad, la mayoría de los bebés reconocen los sonidos básicos de su lengua materna."
La Secretaría de Educación de Jalisco, en su guía de educación inicial para niños de 12 a 36 meses, sitúa el comienzo del lenguaje en el útero, donde el bebé ya oye voces. Para un paseo por el parque, la guía propone detenerse a mirar alrededor y ponerle nombre a lo que el niño ve.
La Oficina de Head Start, el programa federal de educación inicial de Estados Unidos, recomienda: "Hable mucho con los bebés y desde que son pequeños, mucho antes de que empiecen a contestarle."
Cuántas palabras dice un niño de 2 y de 3 años
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de Estados Unidos publican listas de indicadores por edad y explican qué mide cada una: "Los indicadores del desarrollo son las cosas que la mayoría de los niños (75 % o más) puede hacer a una edad determinada."
A los 2 años, según los CDC, el niño "Dice al menos dos palabras juntas, como “más leche”", "Señala al menos 2 partes del cuerpo cuando le pide que le muestre" y "Usa más gestos, además de solo saludar con la mano o señalar cosas, como soplar besos o decir que sí con la cabeza".
A los 30 meses, la lista dice: "Dice aproximadamente 50 palabras". También: "Dice dos o más palabras juntas, siendo una de ellas una acción, como “perrito corre”" y "Dice palabras como “yo”, “mí” o “nosotros”".
A los 3 años, el niño "Conversa con usted usando por lo menos dos frases de intercambio", "Hace preguntas con “quién”, “qué”, “dónde” o “por qué”", "Dice su nombre cuando se lo preguntan" y "Habla lo suficientemente bien como para que otros lo entiendan, la mayor parte del tiempo".
El NIDCD agrupa los logros por tramos de un año. De 1 a 2 años, el niño "Adquiere nuevas palabras constantemente". De 2 a 3 años, "Usa una palabra para casi todo" y "Nombra los objetos para pedirlos o para que se les preste atención".
El instituto añade: "No todos los niños desarrollan las habilidades del habla y el lenguaje de la misma manera. Sin embargo, todos los niños siguen una progresión natural o una serie de etapas para dominar las habilidades del lenguaje."
La edad de la primera palabra, con uno o con dos idiomas en casa, está en la guía de Murblz sobre a qué edad dicen sus primeras palabras los bebés. En el blog de Tatako hay una lista de vocabulario en inglés para niños de 2 a 3 años, ordenada por temas y con su pronunciación.
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Con dos idiomas, el mismo ritmo
El informe Bebés bilingües brillantes, de Head Start, compara a niños bilingües y monolingües: "Cuando se evalúa a los niños en todos los idiomas que conocen, los estudios demuestran que los niños bilingües y monolingües aprenden al mismo ritmo."
El mismo informe da una indicación para las evaluaciones: "Asegúrese de que las pruebas diagnósticas y las evaluaciones funcionales se realicen en todos los idiomas que el niño sabe. Esto reflejará con exactitud sus conocimientos lingüísticos."
Sobre el cerebro, el texto dice: "Al escuchar los sonidos del lenguaje, los niños bilingües tienen una actividad más intensa en el área de la corteza prefrontal del cerebro. Esta área es importante para las habilidades cognitivas como la memoria funcional, la dirección de la atención y la inhibición de los impulsos." Y añade: "Otros estudios han demostrado que los niños bilingües tienen más capacidad de pensar con flexibilidad."
Los departamentos de Educación y de Salud y Servicios Humanos de Estados Unidos resumen la investigación en su marco conjunto sobre el aprendizaje en dos idiomas: "La investigación indica muchos beneficios derivados de apoyar el bilingüismo o el multilingüismo en la primera infancia, que incluye ventajas cognitivas y académicas".
Head Start describe dos caminos: "Algunos niños aprenden dos idiomas desde que nacen. Otros aprenden el idioma del hogar y comienzan a aprender un segundo idioma en la escuela. No hay dos niños bilingües que tengan la misma historia."
More leche: cuando el niño mezcla los idiomas
La Oficina de Head Start describe así a sus alumnos: "Un tercio de los niños de Head Start son niños que aprenden en dos idiomas (DLL, sigla en inglés), que están aprendiendo inglés mientras aprenden su idioma. Prácticamente, todos estos niños hablarán con alternancia de códigos. En otras palabras, mezclan dos o más idiomas en la misma frase cuando hablan."
Su guía Alternancia de códigos describe la forma más frecuente: "La forma más común en que los niños pequeños mezclan dos lenguajes es comenzar una frase en uno de los idiomas y después cambiar a otro idioma". Entre sus ejemplos están “I want to play afuera”, “Quiero más juice” y el de un niño de dos años que pide “More leche”.
La guía recuerda que antes se creía que los niños "estaban confundidos y que mezclaban los lenguajes en su mente". También explica: "Cuando los niños alternan entre códigos, mantienen las reglas gramaticales de ambos idiomas". Y suma un dato sobre el bebé: "Aún antes de nacer, el cerebro del bebé distingue y separa los dos idiomas".
Para el informe Bebés bilingües brillantes, en los niños bilingües mayores la mezcla de códigos "es una señal de que dominan el idioma".
La guía explica para qué sirve: "Esta es una estrategia de comunicación (punto fuerte) que les permite decir más de lo que dirían si se limitasen a solamente uno de sus idiomas."
Qué responder sin corregir
La guía de Head Start lo dice así: "No hay razón para “corregir” a los niños cuando alternan entre códigos." Y explica por qué: "El “corregir” la alternancia de códigos muestra una falta de reconocimiento hacia la competencia que los niños demuestran y desestima el mensaje que los niños desean comunicar."
Para los maestros, la guía fija este criterio: "Los maestros deben responder al significado de lo que expresan los niños (lo que el niño intenta comunicarles) y no a la alternancia de idiomas."
Para el niño que pide “More leche”, la guía propone respuestas en un solo idioma. En español: "Sí, voy a darte más leche." En inglés: "Here is some more milk. Do you like to drink milk?"
Para las palabras que el niño pronuncia a medias, los CDC recomiendan a los papás de niños de 2 años: "Ayude a su hijo a aprender cómo suenan las palabras, aun si todavía no puede decirlas con claridad. Por ejemplo, si su hijo dice “ma nana”, diga “quieres más banana”."
Un idioma a la vez
La guía de Head Start recomienda: "Como regla general, los adultos deben hacer preguntas y comentarios en solamente un idioma a la vez."
La guía también advierte: "Algunos maestros bilingües creen que apoyan el aprendizaje en dos idiomas cuando alternan entre lenguajes mientras enseñan." Se refiere a contar un cuento "leyendo una oración en español y luego repitiendo la misma oración (o algo parecido) en otro idioma, y así sucesivamente". La conclusión de la guía: "Esta técnica no apoya el desarrollo lingüístico de los niños e incluso puede ser dañina, dado que el cerebro del niño automáticamente “escucha” su idioma más fuerte (el lenguaje que domina mejor) y “se desconecta” del otro."
La alternativa es leer cada libro en su idioma: "Cuando los maestros leen en un idioma a la vez, ayudan a los niños a entender y a aprender palabras e ideas nuevas."
El informe Bebés bilingües brillantes agrega dos consejos sobre la forma de hablar: "No simplifique su idioma cuando se dirija a los niños que aprenden en dos idiomas." Y: "Modele el lenguaje usando oraciones completas y complejas."
El periodo silencioso
El Departamento de Educación de California describe, en su guía para maestros de preescolar, las etapas por las que suele pasar un niño que aprende un segundo idioma. Primero intenta usar su idioma del hogar con quienes hablan otro, y después entra en una etapa de observar y escuchar, que antes se llamaba periodo silencioso o no verbal.
Head Start da a sus visitadores del hogar una indicación que sirve en esa etapa: "Aliente a las familias a que le dediquen tiempo a estar callados y a observar a su niño, además de escuchar los sonidos y los balbuceos producidos por sus niños."
Según la guía de California, la mayoría de los niños pasa en esa etapa uno o dos meses, y puede durar hasta seis. El niño entiende el idioma nuevo antes de poder usarlo, igual que un bebé con su primera lengua, y lo ensaya repitiendo en voz baja lo que oye.
Head Start pide además llevar la cuenta: "Deben anotar los intentos que el niño haga para pronunciar palabras en inglés o en la lengua materna para compartir con sus visitadores del hogar."
Pedir el mismo cuento otra vez
En la misma guía para visitadores del hogar, Head Start escribe: "Dígales a los padres que si los niños piden el mismo cuento o la misma canción una y otra vez, deben complacer al niño para desarrollar el conocimiento anterior. Hasta podrían hacer preguntas o hablar sobre el tema para ayudar a sus niños a aprender todavía más."
Y agrega: "Cuando los niños muestran su interés, revelan lo que están pensando y procesando."
La guía Mi primera biblioteca de la SEP añade que a veces los niños necesitan aprenderse un libro de memoria.
La rutina de todos los días
Head Start pone el lenguaje en los momentos comunes: "Dígales a las familias que su manera de hablar cuando saludan a los niños, cuando se reúnen para comer o dan un paseo por la tarde, contribuyen a desarrollar el lenguaje del niño y a su aprendizaje."
Los objetos de la cocina también sirven: "Jugar con objetos conocidos en la casa, como apilar latas o golpear ollas y sartenes, les dan a la familia muchas cosas de que hablar en su lengua materna."
Sobre los juguetes, la guía agrega: "Dígales a las familias que aunque sea tentador enfocarse en los juguetes comprados, los objetos cotidianos que se usan en la casa del niño apoyan el lenguaje y el aprendizaje de la cultura del niño."
Para los 30 meses, los CDC recomiendan: "Use palabras para describirle cosas a su hijo, como grande/pequeño, rápido/lento, encendido/apagado y adentro/afuera."
La guía de Jalisco suma el cambio de pañal y el baño como ratos para platicar cara a cara, con un juego de dedos por los brazos o una canción.
Fiestas y tradiciones
Head Start también escribe sobre las tradiciones: "Incluya las culturas y las tradiciones de la familia en las actividades de aprendizaje para reforzar los conocimientos previos. Los bebés y los niños pequeños pueden aprender mucho cuando participan en las tradiciones culturales de su familia."
Para las fiestas de la casa, como el Día de Muertos, un cumpleaños con piñata o la rosca de Reyes, sirve lo que la guía dice sobre las palabras de cada celebración: "Es importante exponer al niño a estas palabras; y es probable que el niño entienda más de lo que creemos. Por ejemplo, nombre y describa las decoraciones que utiliza para una celebración e invite al niño a imitar las palabras."
El informe Bebés bilingües brillantes aconseja: "Nunca es demasiado pronto para ayudar a su hijo a crear su identidad cultural."
Canciones, rimas y canciones de cuna
Entre 1 y 2 años, según el NIDCD, el niño "Disfruta de cuentos, canciones y rimas breves".
Para los 2 años, los CDC proponen: "Cante canciones como “Cabeza, hombros, rodillas y pies” para enseñar los nombres de las partes del cuerpo. Después de cantarla varias veces, vea si el niño canta algunas de las palabras cuando usted se toque una parte del cuerpo y espere."
Para los 3 años, los CDC sugieren: "Enséñele a su hijo canciones y rimas sencillas, como “La araña pequeñita” (“Itsy Bitsy Spider”) o “Arroz con leche”."
La guía de Jalisco propone canciones de cuna a la hora de dormir y, mientras la familia recuerda alguna, una melodía improvisada con un par de palabras sobre el día. La misma guía aclara que una voz afinada no hace falta, porque lo que cuenta es la presencia y el cariño de los papás.
Head Start sugiere, al compartir rimas y canciones, "hablar sobre cómo las palabras suenan parecidas o diferentes".
Libros y cuentos
La SEP recomienda leer todos los días. A la hora de dormir, el libro acompaña al niño a la cama con la voz de quien lo cuida, y eso lo calma; de día, cuando está más activo, caben cuentos con más movimiento.
Entre 1 y 2 años, según la lista del NIDCD, el niño "Señala los dibujos en un libro si se le pregunta sobre ellos".
La guía para visitadores del hogar de Head Start agrega: "Apoye la familiarización con los libros y con los conceptos de la palabra impresa mientras lee libros y cuenta cuentos en la lengua materna del niño."
Head Start propone otra opción: "Los libros sin texto escrito le dan a la familia muchas oportunidades de compartir historias, palabras e imágenes con su niño cuando es difícil encontrar libros sencillos en su idioma."
También sugiere hacer libros propios: "Participe con la familia en la utilización de fotos familiares para crear cuentos en la lengua materna con los que el niño pueda sentirse verdaderamente relacionado."
Y sobre las letras: "Asegúreles a las familias que es una buena práctica señalar las letras y los caracteres en su lengua materna. Las investigaciones muestran que aprender el alfabeto y la escritura temprana en la lengua materna ayuda a los niños a aprender el alfabeto en inglés más adelante."
Pantallas
El Instituto Mexicano del Seguro Social (IMSS) recomienda no dar tableta, computadora ni celular a los niños antes de los 3 años. Una psiquiatra infantil del IMSS fijó en media hora al día lo recomendable de los 3 a los 5 años y pidió dejar los aparatos fuera de la recámara de los niños, en un espacio de la familia.
Los CDC, para los niños de 2 y 3 años, ponen un tope y una condición: "Limite el tiempo frente a una pantalla (televisión, tabletas, teléfonos, etc.) a no más de 1 hora al día para ver un programa para niños con un adulto presente. Los niños aprenden hablando, jugando e interactuando con otras personas."
Un estudio de médicos familiares del IMSS en Nuevo León, publicado en 2023, revisó el desarrollo del lenguaje de 269 niños de 6 meses a menos de 5 años. Cada hora diaria frente a un dispositivo electrónico aumentó 1.37 veces el riesgo de retraso en el desarrollo del lenguaje.
El Instituto Nacional de Salud Infantil y Desarrollo Humano (NICHD) de Estados Unidos informó en 2024: "Un análisis reciente de los datos de casi 1,500 niños pequeños que participaron en un estudio financiado por el NICHD descubrió que la exposición a las pantallas de los niños de 2 años o menos estaba relacionada con un procesamiento sensorial atípico."
Videollamadas con la familia
Muchos niños de México ven por videollamada a sus abuelos, tíos o primos que viven en otro país. El informe Bebés bilingües brillantes pide: "Permita que su hijo conozca a otras personas que hablen el idioma del hogar."
Head Start describe el ritmo de una plática con un bebé: "Cuando hable con su bebé, deténgase para dejar que le responda y luego, contéstele de vuelta." Y lo que se logra: "Esta interacción termina siendo una pequeña conversación."
El inglés en una casa donde se habla español
Sobre el inglés en casa, Head Start escribe: "Si la familia está interesada en apoyar el aprendizaje del inglés en el hogar, es posible que puedan introducir algunos cuentos y canciones en inglés, pero esto podría ser solamente una pequeña parte de cada día o semana."
El informe Bebés bilingües brillantes agrega: "Una base sólida en el idioma del hogar de los niños permite el aprendizaje de otros idiomas en el futuro."
La guía para visitadores del hogar suma un dato: "Las investigaciones también han demostrado que explicar las conexiones entre la lengua materna y las palabras en inglés ayuda a que los niños pequeños aprendan." Head Start pone el ejemplo de la leche: el niño que dice milk y leche "sabe dos o más palabras para el mismo objeto".
Para esos ratos de inglés está Tatako, y su página lo resume así: "Tu hijo aprende inglés. Las indicaciones, los menús y cada paso del acompañamiento están en el idioma de tu familia." Funciona en la web, en iPhone y iPad, en celulares y tabletas Android y en cualquier computadora.
Head Start escribe: "Cuando los niños saben el idioma del hogar, están más conectados con su familia, su comunidad y su cultura."
Cinco minutos al día
La guía Alternancia de códigos enumera situaciones en las que los adultos modelan bien el lenguaje, y todas caben en un rato corto:
- "Utilizan el lenguaje para ampliar la pregunta del niño o alargar su comentario original"
- "Escuchan a los niños con receptividad"
- "Inician y continúan conversaciones en las que los niños están interesados"
- "Alientan a los niños a recordar y hablar de eventos del pasado y de sus experiencias personales"
En una casa de México, esos cinco minutos pueden ser tres palabras en inglés al poner la mesa, como spoon, cup y plate, y una pregunta sobre lo que el niño vio en el parque o en el tianguis.
Familias que planean vivir en otro país
Head Start pide a sus visitadores del hogar que lleven un mensaje a las familias: "Asegúreles que su niño aprenderá inglés durante las actividades de socialización y las interacciones con la comunidad." Y les fija una tarea antes del primer día de clases: "Trabajar con las familias para entender qué apoyos para el inglés y la lengua materna podría recibir el niño en su distrito escolar local mientras lo preparan para empezar la escuela."
Para un niño de 2 o 3 años, la mudanza llega junto con un kínder o una guardería en un idioma nuevo. Los expertos de Murblz explican cómo se tramita la residencia para el cónyuge y los hijos y qué documentos y qué escuela necesita un niño en la guía para mudarse con hijos.
Un kínder en otro país empieza con los papeles del niño
Pasaporte, acta de nacimiento con apostilla, cartilla de vacunación, la residencia de cada miembro de la familia y la inscripción en el kínder o la guardería: cada documento tiene su orden y su plazo. Los expertos de Murblz preparan el expediente de toda la familia y acompañan cada etapa hasta el primer día de clases en el nuevo país. Garantizamos un trabajo profesional y un proceso transparente.
Costo del acompañamiento: a consultar con el gestor.
Preguntas frecuentes
A qué edad conviene empezar con el inglés?
Sirve hablarle en inglés si los papás no lo dominan?
Qué sonidos pronuncia un niño de 2 a 3 años?
Cuándo conviene consultar al pediatra?
Sirven los videos educativos en inglés?
Qué hacer si el niño contesta siempre en español?
Qué pasa si los abuelos hablan náhuatl, maya u otra lengua?
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